譚弘毅看著他，嘴角浮起一絲極淡的弧度。那不是笑，而是一個獵人看到獵物終於卸下了偽裝、露出真容時才會有的那種瞭然。他沒有動怒，沒有拍案，甚至沒有提高半分聲調。他只是靠進椅背裡，端起那盞已經溫了的茶，慢慢喝了一口，然後放下，聲音平得像一面沒有風的湖面：
回去告訴松平信綱——若真想修好，先把沿海的暗樁全部撤走。一條船不留，一個人不留。他放下茶盞，目光沉定地落在田中臉上，聲音不高，卻像一塊被丟進深水的鐵錠，穩穩地沉到了底，激起的餘波在寂靜中一圈圈地盪開，否則，大朝水師不日東渡。到時候，就不是送信的問題了。
田中站在那裡，面色變了幾變。他張了張嘴，像想說什麼，又咽了回去。最終他只抱了抱拳，躬身道：大人之言，在下必一字不漏地帶到。他轉身走了出去，腳步比來時快了幾分，那件寶藍色的綢袍在門口被風吹起一角，像一面匆匆收攏的旗。
譚弘毅坐在案後沒有起身。他看著田中的身影消失在門外午後的陽光中，然後對站在角落裡的石柱點了下頭。石柱無聲地跟了上去。
次日傍晚，石柱帶著一路追蹤的結果回到了值房。他站在案前，聲音壓得低而穩：大人，那人出城後直接去了天津衛。在天津三岔河口，他與一艘懸掛倭旗的商船會合——船停泊的位置很偏，不在主航道，碼頭也沒有報關記錄。他在船上待了不到半個時辰，當夜那艘船便起了錨，趁著夜色揚帆東去了。
譚弘毅聽完，沒有立刻說話。他站起身，走到牆邊那幅東南海疆圖前，目光沿著那條他早已畫下的硃紅虛線移動，從天津到山東，從山東到朝鮮海峽，最終落在九州的輪廓上。那枚島嶼在泛黃的紙面上安靜地躺著，像一個正在暗處凝視著對岸的、半閉的眼睛。他開口時聲音不高，像在說一件已經確認了多次的事情：
石柱，盯緊那條線。他轉回身，目光沉定如鐵，田中回去了，松平信綱很快就會知道，大昌的新君不是他以為的那種可以試探的對手。他要麼收手，要麼——會換一種方式來試。
石柱抱拳，沒有多問，轉身退了出去。門在身後合攏時，發出一聲極輕的響，像一枚棋子落回了棋盒中。
譚弘毅獨自站在輿圖前，春末的夕陽從窗外斜斜地照進來，在泛黃的紙面上鋪了一層暖融融的金色光暈。那條硃紅的虛線在夕光中微微發亮，像一道被反覆摩挲過的舊傷，雖然未曾撕裂，卻始終提醒著凝視它的人——那些藏在海平面以下的東西，依然在暗處湧動著。
第二天清晨，譚弘毅走進乾清宮東暖閣，將田中來訪的經過原原本本稟報給了昭武帝。他說到松平信綱想試探大昌新君虛即時，昭武帝的手指在御案上輕輕叩了一下；說到田中倉皇離去時，昭武帝的嘴角浮起一絲幾不可察的冷意；說到最後那句大朝水師不日東渡時，昭武帝終於放下了手中的硃筆，靠進椅背裡，望著窗外那片湛藍如洗的春空，沉默了好一會兒。
然後他開口，聲音不高，卻帶著一種被反覆驗證後更加篤定的沉著：太師，你說——此人回去之後，德川幕府會不會動？
譚弘毅站在御案前，目光沉靜如潭：陛下，松平信綱能派家臣直接來京，說明他在幕府中有一定的自主權，同時也說明——他對大昌新君的戒心，比我們想象的更重。田中此行，既是試探，也是警告。他回去之後，松平信綱只有兩條路可走：要麼收斂，將暗樁撤走以避鋒芒；要麼——加快佈局，趁大昌海防尚未完全合攏之前再賭一把。
昭武帝站起身，走到窗前。春末的風從窗外湧進來，吹動他龍袍的下襬輕輕拂動。他望著宮牆上方那片澄澈的天空，遠處有幾隻海鷗正從東南方向飛來，翅膀在陽光中閃著銀色的弧光，像幾枚被風托起的箭矢。他看了一會兒，然後轉回身，目光與譚弘毅對視，聲音沉穩如鐵：
不管他走哪條路，朕都接著。
譚弘毅微微頷首。師徒二人在暮春的暖陽中對視了一瞬，沒有多餘的話，卻像兩根被同時校準了的羅盤指標，穩穩地指著同一個方向——那片正被春風吹拂的、暗流湧動的、遼闊無垠的大海。
