五月，東南沿海的暑氣已經鋪天蓋地地漫了上來。
福建水師營寨的旗杆在正午的日頭下垂著，旗面上的字被曬得發白。海面上沒有一絲風，水面像一塊被烤得微微發燙的鐵板，泛著刺目的白光。俞大猷站在瞭望臺上的陰影裡，手中握著一架單筒望遠鏡，鏡筒朝向東北方向的海天線——那裡，在目力所及的盡頭，幾道灰黑色的船影正在悄然移動，貼著朝鮮半島西岸的淺水區蛇行，既不像商船，也不像漁船，吃水線和航行的姿態，透著一種刻意保持低調卻掩蓋不住的軍事氣息。
他放下望遠鏡，轉身走下了望臺，甲板上的木板被曬得發燙，靴底踩上去時發出細碎的吱呀聲。他走進營帳，在案前坐下，鋪開一張空白的信箋，筆尖蘸飽墨汁，落下去時力道沉而疾：
五月十二，朝鮮西海岸外發現倭船四艘，掛商旗，然船型制式為安宅船改裝，速度極快，吃水線深。與我軍哨船保持十里距離，不靠近，不遠離，徘徊三日始去。與此同時，山東登州、萊州一帶又現零星走私活動，當地巡檢司查獲走私鐵料兩批，收貨人仍指向舊屬。日本人似乎在試探我海防虛實。請太師定奪。
信寫畢，封入火漆，交由快船八百里加急送往京城。信使離岸時，俞大猷站在碼頭上，看著那艘傳訊快船劈開被曬得發白的水面，像一柄銀色的匕首劃開一匹繃緊的綢緞，向東方的天際線疾馳而去。海風終於起來了，吹動他甲冑上的纓絡和鬢邊的白髮，他望著那條漸漸縮小的船影，低聲說了一句：這海，怕是要起大風了。
五月十八，那封急報落在了譚弘毅案頭。他展開信箋，從頭到尾讀了一遍，又讀了一遍，指尖在那兩個字上停了一瞬，然後放下信紙，起身徑直往乾清宮而去。
東暖閣裡，昭武帝正在批閱一份來自四川的夏糧奏報。見譚弘毅進來時面色沉凝，他便放下筆，目光沉了一分。譚弘毅沒有寒暄，將俞大猷的急報呈上，又將自己對形勢的判斷以最簡潔的語言說了出來：陛下，日本人在朝鮮海域試探我海防虛實，山東沿海走私又死灰復燃。松平信綱雖派田中送了信，但那條暗線並未真正收手。他們想趁新君登基、朝局未穩之機，在大朝沿海撕開一道口子，哪怕不能成事，也要摸清我們的底。
昭武帝靠在椅背裡，目光落在那封急報上，沉默了片刻，然後開口，聲音裡帶著一種年輕人特有的、尚未被歲月磨平的鋒芒和銳氣：譚師，要不要出兵？
譚弘毅看著昭武帝那雙因為登基數月而愈發明亮沉定的眼睛，微微搖了搖頭：陛下，現在不是出兵的時候。他走到輿圖前，手掌在朝鮮半島和山東半島之間的那片海域上緩緩按了一下，像在感受那片看不見的水面下暗流的溫度和走向，俞將軍發現的船隻是偵察船。他們只徘徊不靠近，說明還沒有做好全面交手的準備。若此時出兵東渡，反而正中松平信綱的下懷——他會以大朝水師入侵為由，在日本國內煽動對大昌的敵意，把幕府和各路大名綁上他的戰車。
他收回手，轉回身看著昭武帝，目光沉定如鐵：先固防，後交涉。把家門口的籬笆紮緊，讓他們一根針也塞不進來。待沈均從日本帶回幕府的答覆，若交涉不成——再兵戎相見。那時候，大昌水師的刀已經磨好了，出師有名，天下共見。
昭武帝聽完，原本微向前傾的身子緩緩靠了回去。他低頭看著自己案上那捲攤開的《海防十策》，那是譚弘毅在去年深秋呈上的摺子，邊角已經因為反覆翻閱而微微卷起了毛茬。他伸手撫過紙頁上那些端穩的字跡，像在確認一件已經反覆核驗過多次的武器，然後抬起頭，點了點：就依太師。
