七月十六，寧波城被一夜未散的海霧裹得嚴嚴實實。霧氣從海面上漫上來，沿著街巷和屋脊的縫隙滲入每一道門縫，把整座城池泡在一層灰白色的溼冷之中。行轅後院那間石屋的牆壁上凝著一層細密的水珠，在油燈昏黃的光線下泛著溼漉漉的光，像一面正在緩慢出汗的舊牆。
鄭開在石屋中已經關了整整一天一夜。沒有窗戶，沒有聲音，只有一盞從不熄滅的油燈和每隔兩個時辰準時推開的鐵門縫隙中遞進來的一碗冷粥和半壺涼水。他被反綁著手坐在一張粗木凳上，頭頂的房梁低矮得幾乎要擦到他的頭髮，牆壁上那些被海風侵蝕過的斑駁痕跡在燈光的晃動下像一張張扭曲的臉。昨夜的酒氣、脂粉氣和笑聲已經徹底褪盡了，取而代之的是一種從骨頭縫裡滲出來的、被黑暗和時間反覆擠壓過的疲憊。
譚弘毅走進石屋時，身後的鐵門被重新合攏，插銷落槽發出一聲沉悶的響。他在鄭開對面坐下，沒有說話，只是將那疊從廣源號老巢中繳獲的賬冊、從鄭開宅第中搜出的往來書信、以及那封東西合擊的密信抄件一字排開，全部攤在兩人之間的粗木桌面上。油燈的光落在那些紙頁上，將密密麻麻的數字和字跡照得清清楚楚，像一排排在黑暗中依次亮起的證據之燈，把整間石屋照得無處遁形。
石柱隨後進來，手中捧著一隻粗瓷碗，碗中是剛從院中打來的冷水。他將水碗擱在鄭開面前，然後退到牆角陰影中，雙臂抱胸，沉默地站著。他從昨晚到現在只睡了不到兩個時辰，但那雙眼睛依然亮得像淬過火的刀鋒，在昏暗中一眨不眨地盯著鄭開。
譚弘毅開口時聲音不高，像在陳述一個已經反覆確認過多次的結論，不需要再加任何修飾：賬本上的每一筆銀款，從長崎到登州、到泉州、到寧波，數字對得上。信裡的每一句話，包括那封東西合擊，你親手寫的，筆跡已經比對過三次了。鄭開，你做的那些事，已經不是一句我只是個商人能蓋過去的了。
鄭開低著頭，目光落在那封東西合擊的信箋上。那確實是他親手寫的，用那管他從長崎帶回來的細毫筆，蘸著松煙墨，在一個起風的夜晚，一筆一劃地寫完，封入火漆，交給信使。此刻那些字跡正安靜地躺在粗糙的紙面上，像一排排被攤在日光下的暗器，每一枚都擦得鋥亮，刃口朝上，等著他親手去認。
他沉默了很久，久到油燈裡的燈芯爆了一朵燈花，久到窗外傳來第一聲海鷗的鳴叫，穿過厚厚的石牆變成了一聲沉悶而模糊的迴響。他擱在膝蓋上的手指慢慢收緊，指節泛白，像在攥著最後一根已經滑到邊緣的繩子。然後他終於開口，聲音嘶啞而乾澀，像一塊被反覆碾磨後終於碎開的石頭，從裂縫中擠出了最後的幾粒碎屑：大人……我願意招。
他抬起頭，看著譚弘毅的眼睛，那目光裡有恐懼、有疲憊，也有一種在底牌全部被掀開之後終於放棄抵抗的頹然：我招。但求大人饒我一命。我家裡還有妻小……
譚弘毅看著他，沉默了片刻，然後微微點頭，語氣依然平穩，卻比方才鬆了一絲縫隙，像一扇原本緊閉的鐵門上被拉開了一道能透進光的窄縫：招了，可免死。但你要把所有知道的事都說出來。任何一條遺漏，我都會知道。
鄭開閉了一下眼，深吸一口氣，那口氣在他胸腔裡停了很久才緩緩撥出來。他開始說了。
聲音不高，斷斷續續的，像一條被堵塞了太久的渠道在被重新疏通時，水流從最初的滴漏漸漸變成連續的流淌。他說出了松平信綱在大朝沿海的七個據點——福建泉州一處、漳州一處，浙江寧波兩處、台州一處，山東登州一處，廣東潮州一處。每一處的具體位置、聯絡人姓名、交接方式、資金走賬渠道，他說得越來越流暢，像一扇被從裡面撬開的門在失去阻力後越敞越開。石柱站在牆角，手中的筆在隨身的冊子上疾走如飛，將這些資訊一條不漏地記下來。
