十月下旬，寧波的秋風已經帶上了扎骨的寒意。海面上的晨霧一天比一天重，有時直到辰時末還不肯散盡，灰白色的溼氣沉甸甸地壓著港口的桅杆和屋頂，把整座城泡在一層滲進了骨髓的潮冷之中。行轅庭院中的桂樹落盡了花，只剩下光禿的枝幹在風中微微顫動，偶爾有一兩片枯葉從枝頭旋落，打著轉兒落在青磚地面上，被風推著滾向牆角的縫隙。
譚弘毅已經在那幅鋪滿了半面牆壁的東南海疆輿圖前站了將近半個時辰。秋日的光線從窗紙後面透進來，在他肩頭留下一層淺淡的、幾乎不帶來任何暖意的白色光暈。他的目光一直落在東南方向那片被標註為的群島輪廓上，從北端的奄美大島一路向南掃到那霸港，再順著那霸港往北移了三寸，停在了那個在地圖上連名字都沒標註的小漁村位置上。
東磯島已經被拔了。松平信綱在東海經營了三年的中轉站，一夜之間化作了俞大猷捷報上的幾行數字和倉庫中成排的繳獲物資。但譚弘毅沒有因為這場勝仗而有絲毫鬆弛。那封從東磯島指揮室桌案上搜出的松平信綱親筆手令，末尾那八個字——如事不諧，可退守琉球——像一根扎進船板深處的鐵釘，每一次看到它都覺得又往裡沉了一分。松平信綱不會把最後一顆退路棋子放在他不夠信任的地方。琉球那處據點一定存在，而且一定比東磯島藏得更深、維護得更周全。
但琉球與東磯島不同。那是一片國土，雖然國小力弱，終究有國王、有朝廷、有明面上的外交關係。刀鋒落下去之前，必須先看清那片土地上到底盤踞著什麼——是松平信綱的一支偏師，還是整條退路的核心節點。
讓鷹眼去。譚弘毅轉回身，對站在門邊的石柱說了這句話。秋光從窗外漫進來，在他和石柱之間的青磚地面上鋪開一道斜長的光影，琉球那霸港以北，一個叫泊村的地方。東磯島據點指揮室那封手令裡提到琉球，松平信綱不會隨便寫這幾個字。我要知道那裡有多少人、多少船、多少物資，還有琉球國王對這件事到底是什麼態度。
石柱抱拳應下，沒有多問。鷹眼是他手下最得力的探子，真名不傳於任何文書，在海上潛伏過三年。此人扮過漁夫、水手、商販、船工，口音能隨船換三四樣，連在當地住了大半輩子的老漁民都分辨不出他不是本地人。他接過的任務從未失手，每一次都能在目標毫無察覺的情況下把情報帶回來，像一隻無聲無息掠過水麵卻不會驚起任何漣漪的夜鳥。
十月初十，鷹眼以福建販糖商販的身份，跟著一艘常走琉球航線的商船離開了寧波港。出發那天清晨，港口的海霧濃得像隔著一層磨砂的厚玻璃看世界，船頭破開水面時幾乎看不見十步之外的浪花。鷹眼扛著一袋白糖上了船，穿著一件半舊的對襟短褐，頭髮隨意用布巾扎著，蹲在甲板上的貨堆之間時，跟那些跑短途販貨的小商販沒有半點區別。
船在海上走了九天。途中經過臺灣海峽時遇到了兩日逆風，船速慢了大半，但他始終沒有急躁，只是靠在貨堆旁用草編著一隻還算像樣的筐子——這是他此行用來掩飾身份的手藝之一，一個販糖商販在船上閒著編幾隻筐賣到琉球換幾個零錢，任誰看了都不會多想。編到第三隻時，船終於轉過了臺灣最南端的岬角，海面上風勢漸順，船頭調向東北，兩日後在那霸港靠了岸。
