譚弘毅站起身，走到牆邊那幅東南海疆輿圖前，目光從寧波向南移動，經過臺灣海峽、呂宋島北端，最後停在馬尼拉灣的入口處。那是一片他從未親身踏足的海域，但那條航線上往來著太多他需要了解的船隻和訊息。他轉回身，看著俞大猷和石柱，聲音沉定如水：
西班牙人愛財，不愛打仗。他們在馬尼拉做了幾十年的生意，從日本和明朝之間賺的是白銀和絲綢的差價，不是鐵和血的差額。松平信綱來找他們，談的是共同應對大朝海疆擴張——但西班牙人心裡真正算的賬是：如果幫了松平信綱，他們在廣州和泉州的貿易會受多大影響？如果答應大朝的條件繼續通商，他們每年能從大朝掙多少銀子？他伸手在輿圖上廣州港的位置點了一下，兩筆賬放在一起，他們自己會算明白。
他走回案前，提筆在信箋的背面寫了一行簡短的留言，然後用一枚新印蓋上去，將信箋連同那封日文密信的抄件一起摺好，放入一隻新的信封中。他看向石柱：讓佩德羅跑一趟馬尼拉。帶上這封信，告訴西班牙總督——大朝願意與任何西方商國通商，泉州、寧波、廣州三港的大門始終為守法商人敞開。但前提是，不與任何在大朝沿海從事敵對活動的勢力合作。松平信綱是什麼人，做過什麼事，佩德羅比西班牙總督更清楚。讓他把東磯島、泊村、鄭開的賬本副本也帶一份去。
石柱接過信函，抱拳道：屬下這就去安排。
他轉身大步走出了正堂。腳步聲在庭院中迅速遠去，消失在春光中。俞大猷還站在原地，看了一眼輿圖上馬尼拉灣的位置，又看了一眼譚弘毅案上那封日文密信，沉默了一會兒，然後開口，聲音比方才低了一度：大人，如果西班牙人不聽勸，還是要跟松平信綱合作呢？
譚弘毅坐回案前，重新提起硃筆翻開下一份等待批閱的海防簡報，聲音不高卻字字分明：那就讓他們算清楚代價。大朝的海疆，不會因為誰多拉了幾個盟友就多出一道口子來。他抬起頭，看著俞大猷，目光沉定如鐵，但這條路，我們要先走完。能談的時候不急著打，要打到無路可談的時候再打。
俞大猷站在案前，微微頷首，不再多問。春日的陽光從窗外漫進來，在案面上鋪開一片暖融融的光帶，把那些正被批閱的簡報頁邊照得微微發亮。
四月十三，佩德羅從馬尼拉發回了第一封回信。他的字跡比上次寫信時工整了些，顯然是在用最認真的態度對待這趟任務。信中寫道，他已將譚弘毅的口信和那份密信抄件一併遞交給了西班牙總督。總督看完後沉默了很長時間，沒有當場表態，但據總督府內部訊息人士透露，那位總督在佩德羅離開後立刻召見了松平信綱的密使，談話的氛圍比之前冷淡了許多。佩德羅在信末補了一句，字跡比正文略輕：大人，總督府正在重新評估與松平信綱合作的利弊。短期內，他們應該不會做出任何承諾。
譚弘毅看完信後將信紙摺好放回案角，沒有對俞大猷和石柱多說，只在當晚那頁日記中寫了一行字，字跡端正而剋制，墨色在燭火中泛著溫潤的光：西班牙人開始猶豫了。松平信綱的算盤，打不響了。他擱下筆，將日記合上收進暗格，然後吹熄了燈，站在窗前望著遠處春夜中稀疏的漁火。
那些光點在暗藍色的海面上明滅不定，像無數枚正在被緩慢權衡的籌碼，在天平的兩端之間來回搖擺，尋找著一個最終能夠讓托盤穩定下來的平衡點。風從馬尼拉的方向吹來，帶著南洋海域特有的暖溼和遙遠的氣息，穿過庭院中正在舒展的桂樹嫩葉，發出細碎而清越的沙沙聲。
