譚弘毅沒有讓他繼續往下說。他站起身，走到值房西牆邊那幅全國輿圖前。
圖上各省的疆界用墨線勾勒分明，每一省的上方都用小字標註著今年的考成綜合評級——優、良、中、差四個等級。
他目光掃過去，看到大部分省份都落在了上，少數幾個偏遠省是，一個都沒有。
他轉回身，走回案前重新坐下，拿起最上面那冊考成彙總，翻到下一步建議那一頁。那一頁是空白的，只印了一行標題，下方是等著被填寫的大片留白。他取過筆架上那管常用的狼毫，蘸了墨，在空白處寫了兩行字。字跡端正而沉實，每一筆都像被反覆校對過位置的舊信標。
鞏固現有成果，防止考成流於形式化。深挖吏治痛點，以考成為抓手推動地方政務實質性改善。
他擱下筆，將冊頁轉過來朝向李慎：你說得對。考成法已經成了，可不能讓一件事成了之後就變成一件死的事。鞏固是第一步，深挖是第二步。他的指尖在防止考成流於形式化那行字上點了一下，這半年，有些省份的報告寫得漂亮，但數字背後有沒有水分？巡查御史核查了幾次？有沒有地方在應付考成上做文章？這些都要深挖下去。
李慎看了一眼那兩行字，然後抬起頭：下官明白。明年會加強巡查密度。對連續兩年評級為的省份，加派專職巡查御史駐省核查，不再一年只跑一趟。
譚弘毅點了點頭，合上那冊彙總，從袖中取出一份新的摺子擱在案面上。折面比常例略厚一些，封口處壓著他的私印。
這是南洋使團的初步方案，我已經呈給陛下了。年後正式定人定船，大概三四月出發。到時候，戶部這邊要出一筆專款，用作沿途採辦和通譯費用。他把摺子推到李慎面前，你先看看，心中有數。等陛下批了，正式下文給你。
李慎接過摺子，沒有當場開啟，只是鄭重地收進了案側的公文匣中。他直起身，看向譚弘毅，聲音不高卻帶著一種在反覆確認過所有細節之後的篤定：大人放心。這筆款子，戶部有富餘。廣州港那一整頓，今年關稅多了不少，專款專項，不會佔用其他科目的銀兩。
譚弘毅沒有再說什麼。他又在值房中坐了片刻，把各司送來的幾份年終簡報逐份看過，在那些需要批註意見的地方用硃筆做了簡短的標註。
李慎坐在對面處理手頭的事務，偶爾抬頭和他說一句關於某省考成資料中的疑問。
兩人一問一答間乾脆利落，像兩枚被校準過的齒輪在各自的位置上穩穩地齧合著。
傍晚時分，譚弘毅合上最後一份卷宗，站起身。他走到門口時停了一步，側過頭看著李慎，聲音在暮色中沉定如水：
考成法已經成了。接下來，要讓吏治更清。
李慎從案後起身，拱手躬身，腰彎得比平日深了些許：大人放心。下官一定守好這道門。
譚弘毅沒有再多說，推門走出了值房。
冬日的暮色已經鋪滿了長安街，灰藍色的天空被西邊一線殘陽染成暗金，像一幅正在被緩慢合攏的舊卷軸。他沿著街巷往回走，腳步不快不慢，身側偶爾有晚歸的官員從他身旁經過，朝他拱手致意，他一一還禮。
回到甜水井衚衕時，譚府的燈籠已經亮起來了。
暖融融的橘黃色光暈從門楣上漫下來，灑在青石板臺階上，像一小片被固定住的海岸線。
譚弘毅推開大門時，聽到正堂裡傳來譚寧斷斷續續的誦詩聲，中間夾著蘇靜姝低聲的糾正，還有譚安在旁打著節拍的小聲應和。他站在門內聽了一會兒，然後合上門，朝那片暖光的方向走去。
