三號廢棄倉庫的地下恆溫室裡，冷風順著屋頂剛剛溶出的那個拳頭大小的窟窿灌進來，吹散了空氣裡殘存的旖旎溫度。
陳平安盤腿坐在床沿，吐出一口綿長的濁氣。練氣四層液化的真氣在丹田內穩固下來，原本只覆蓋體表的預警感知，如今已經能像一張無形的大網，將方圓兩百米內的風吹草動盡數兜進腦子裡。
他拉過那條厚實的羊毛毯，將蜷縮在裡面熟睡的沈玉珠裹得嚴嚴實實。女孩清麗的臉頰上還帶著未褪的紅暈，呼吸綿長均勻。百果靈酒的藥力加上雙修功法的反哺，已經徹底拔除了她早年在鄉下挨凍受餓留下的病根。
陳平安站起身，從芥子空間裡取出一件黑色立領風衣套上，手腕一翻，一張慘白色的無常面具扣在了臉上。
今晚必須去一趟西郊鬼市。
芥子空間裡的那兩分靈田面積雖然擴大了，但乾癟的靈氣不足以支撐高階靈藥的生長。他需要大量上了年份的百年老山參做底肥，把空間裡的地氣養肥。四九城裡能一次性吃下他手頭那些特供物資，又能拿出百年老參的地方，只有西郊鬼市最大的藥材檔口，沈氏堂口。
凌晨兩點，西郊荒樹林。
枯樹枝子在夜風裡互相刮擦，發出滲人的響動。陳平安踩著滿地爛樹葉子，停在兩棵歪脖子老槐樹中間。
守在樹底下的兩個壯漢穿著破棉襖，手裡攏著袖管。其中一個滿臉橫肉的漢子掀起眼皮，掃了一眼陳平安臉上的無常面具，伸出戴著露指手套的右手。
陳平安沒說話，兩根手指夾著一塊刻著骷髏頭的木牌遞過去。這是他上次在鬼市反殺打劫悍匪後，黑市管事主動塞給他的高階通行證。
橫肉漢子摸到木牌邊緣那個缺口，後背猛地拔直了。他原本隨意的站姿瞬間變成防備狀態，連帶著周圍的空氣都冷了下去。他趕緊雙手把木牌遞回來，側開身子讓出一條道。
穿過幾道暗哨，眼前的視野豁然開朗。
荒墳圈子裡點著幾十盞防風馬燈。裹著大衣的倒爺、戴著斗笠的江湖客、穿著破爛長衫的遺老遺少，像幽靈一樣在各個攤位前遊蕩。買賣雙方全都在袖子裡捏手指頭講價，除了偶爾的咳嗽聲，整個鬼市安靜得讓人心裡發毛。
陳平安徑直走向鬼市最深處。
那裡有一座用青磚臨時壘起來的大院子，門頭上掛著一塊掉漆的牌匾，寫著“沈氏堂口”四個大字。平時這裡車水馬龍，全是來換救命藥的權貴白手套。
今晚，兩扇厚重的黑漆木門卻死死閉攏著。
門外的青磚地上，丟著幾個踩爛的竹筐，周圍的攤販早就捲鋪蓋躲到了幾十米開外，一個個伸長脖子往這邊張望。
“砰!”
一聲沉悶的巨響從門板後面傳出來。緊接著是人體骨骼碎裂的脆響。
陳平安停下腳步。
他站在臺階下，腦子裡快速盤算。沈長樞這老頭要是今晚被人弄死了，四九城的地下藥材渠道就得重新洗牌。等新坐館的穩住盤子，少說也得半個月。我那靈田可等不起半個月。這事得管。
院子裡。
滿頭銀髮的沈長樞背靠著堆滿藥材的櫃檯，連退了七八步。他枯樹皮一樣的雙手死死扣住紅木櫃臺的邊緣，指甲邊緣褪去血色，骨節突兀地頂著一層薄皮。
“噗!”
老頭胸口劇烈起伏，一口夾雜著內臟碎塊的黑血噴在地上。
在他腳邊，堂口的十幾個夥計橫七豎八地躺著。有的抱著折斷的小腿哀嚎，有的直接昏死過去，滿地都是翻倒的藥匣子和名貴藥材。
院子中央站著三個穿著藏青色短打的漢子。為首的光頭漢子手裡倒提著一條精鋼打造的九節鞭，鞭頭上沾著刺眼的血沫子。
“沈老頭，你那套八卦游龍掌早就廢了吧？”光頭漢子甩了甩手腕，九節鞭在空氣中抽出一聲脆響。
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