陳平安聽完白芷的話，用指腹摩挲著那塊沾著泥水的銅牌。
黃銅表面帶著粗糙的銼刀刮痕，邊緣已經磨得發亮，泥汙裡混著一點暗紅色的血汙。
這種銅牌是黑市裡一種特殊掮客的信物，認牌不認人。
白芷穿著厚厚的黑棉襖，雙手揣在袖筒裡，靠在廢棄三號倉庫背風的牆根下。
清晨的北風颳過破敗的屋簷，捲起地上的枯草和煤渣。
“人沒了。昨晚半夜在城外護城河邊撈上來的。”白芷把領口往上拉了拉，擋住漏風的脖頸，“動手的人是個行家，用的是帶血槽的短刃。一刀切開氣管，連掙扎的痕跡都沒有留下。李新民僱的那個亡命徒，這條線斷得乾乾淨淨。現場被清掃過，連半個腳印都沒剩下。”
陳平安把銅牌翻轉過來，看著背面的編號。
李新民昨天剛被保衛科帶走，晚上黑市那邊準備指認他買兇殺人的武者就丟了命。
保衛科的眼皮底下，有人把手伸了進來，把線頭掐斷了。
這人級別不低，手裡的資源夠大，為了防止李新民吐出更多東西，動作乾脆利落。陳平安把這筆賬記在心裡。
他拿出一方粗布手帕，把銅牌包好，收進軍綠色挎包，扣上暗釦。
“這幾天你避開鬼市，找個偏僻的院子躲著。等風頭過去我再找你。”
白芷點點頭，雙手攏在袖子裡，順著倉庫後方的狹窄小巷，轉身走進清晨濃重的霧氣中，很快沒了蹤影。
陳平安跨上二八大槓腳踏車，蹬著踏板朝軋鋼廠趕去。
街道兩旁的國營飯店剛升起炊煙，空氣裡透著冬日的乾冷。
車輪碾過結著薄冰的水坑，發出清脆的碎裂聲。
一進廠區大門，氣氛變得極度反常。
辦公樓前的走廊上，平時端著搪瓷茶缸、聚在一起抽菸閒扯的科員全不見了蹤影。
取而代之的是全副武裝的保衛幹事，三步一崗，五步一哨。
保衛科長聶北山穿著軍大衣，腰裡彆著配槍，親自帶隊在樓前巡視。
這些幹事手裡端著五六式半自動步槍，槍機處泛著冰冷的金屬光澤，子彈已經上了膛。
空氣裡飄著濃烈的槍油味，混雜著清晨鍋爐房飄來的煤煙味。
工人們低著頭加快腳步，沒人敢在路上多作停留。
幾個平時喜歡嚼舌根的女工，此刻也緊閉著嘴，快步走向車間。
陳平安走到廠長辦公室門前。木門虛掩著一條縫，裡面傳出楊廠長嘶啞的吼聲。
“我不管你們後勤處有什麼困難！今天下午之前，必須把大禮堂和招待所給我打掃出個樣來！窗戶縫裡的灰都給我摳乾淨！暖氣片必須給我燒熱！要是出了紕漏，你明天就去車間扛鐵板！”
後勤處長老馬灰溜溜地退了出來，手裡攥著個發黑的抹布，撞見陳平安，苦著臉指了指屋裡，一溜煙順著樓梯跑了。
陳平安推門走進去。
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