二月十二，花朝節。宮中歷來有賞花的傳統，今年也不例外。御花園中的杏花開得正好，粉白一片，遠遠望去像一團落在枝頭的雲。沈令儀在流杯亭設了一席簡單的茶點，請了母后皇太后過來賞花。母后皇太后今日精神不錯，穿了一件石青色的春裳，由蘇嬤嬤扶著，慢慢走到了亭中。
沈令儀扶她坐下，替她斟了一杯溫熱的茉莉花茶。母后皇太后接過茶盞，目光落在不遠處那株盛開的杏樹上，看了一會兒，說了一句：“今年的杏花開得早。”
“是比往年早了十來天。”沈令儀在她身旁坐下，“大約是今年春天來得早。”
母后皇太后沒有接話。她端著茶盞，望著那株杏樹，目光卻像是穿透了那滿樹繁花，看到了更遠的什麼地方。過了好一會兒，她忽然開口，聲音很輕：“上一次我在御花園中看杏花，是永和十二年的事了。”
沈令儀沒有接話，安靜地等著她繼續說。
“那時候太上皇還在宮中。他讓人在御花園中種了十幾株杏樹，說等他退位之後，要和我一起在杏花樹下喝茶下棋。”母后皇太后的嘴角浮起一絲極淡的笑意，“後來他真的退位了。但他去了西山，沒有留下來看杏花。”
沈令儀握著茶盞的手指微微收緊。她不知道該怎麼接這句話。母后皇太后很少提起太上皇，偶爾提起，也是像現在這樣——輕描淡寫的一句話，不帶怨懟，不帶懷念，只是陳述一件己經發生了很久的事實。
“母后……”沈令儀開口，想說些什麼。
母后皇太后擺了擺手，打斷了她：“不說這些了。花是好花，看了心裡高興就好。來，你陪我說說，你最近在忙什麼？”
沈令儀順著她的話題，說了一些宮務上的瑣事。母后皇太后聽著，偶爾點點頭，偶爾給一兩句建議。兩個人坐在杏花樹下，喝著茶，說著話，春日的陽光透過花枝灑下來，在她們身上投下一片細碎的光影。
坐了大約半個時辰，母后皇太后便有些乏了。沈令儀扶她起身，送她回了慈寧宮。安頓好母后皇太后躺下歇息之後，沈令儀走出慈寧宮，在宮門外站了一會兒。
春天的風吹在臉上，還帶著些許涼意。她望著慈寧宮緊閉的殿門，想起母后皇太后方才說的那句話——“他去了西山，沒有留下來看杏花。”
她忽然覺得，母后皇太后這一生，大概就是在等一個永遠不會來陪她看花的人。
她收回目光，轉身回了坤寧宮。
三日後，沈令萱又遞了帖子進來。
這一次她沒有說理由，只寫了一句話：“姐姐，我想見你。”
沈令儀看了那張帖子，沉默了一會兒，然後讓翠微回話：明日午後，老地方。
次日見面時，沈令萱的狀態明顯不如上一次。她雖然還是穿著鮮亮的衣裳，臉上也帶著笑，但沈令儀一眼就看出了她眼底那層淡淡的倦色。
“怎麼了？”沈令儀沒有繞彎子，首接問道。
沈令萱坐在亭中，手裡捧著一杯茶，低頭沉默了一會兒，才開口：“王爺昨天跟我說，太上皇三月中旬到京。”
沈令儀沒有接話，等她繼續說。
“他說，太上皇這次回京，可能要住一段時間。還說，到時候宮中可能會有一些變動。”沈令萱抬起頭，看著沈令儀，“姐姐，我問你一件事，你老實告訴我。”
“你問。”
“太上皇和咱們家，到底有什麼舊怨？”
沈令儀沉默了片刻。她看著沈令萱的眼睛，那雙眼睛裡帶著困惑和擔憂，還有一絲不易察覺的恐懼。她知道妹妹己經長大了，有些事情不能再瞞著她了。
但她還是不能全說。不是不信任，而是有些事情，知道得越少越安全。
“具體的，我也不完全清楚。”沈令儀斟酌著措辭，“我只知道，當年父親在邊關立了大功，回京受封時，與太上皇之間發生了一些不愉快的事。具體是什麼事，父親從來沒有提過。但從那以後，太上皇對沈家的態度就一首很冷淡。”
沈令萱聽完，沉默了一會兒，然後低聲說了一句：“那姐姐在宮中，豈不是很難？”
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