“練什麼兵？”
“三千人的私兵，駐紮在西山行宮以北三十里的山谷中。對外宣稱是行宮的護衛隊，但實際上裝備精良，訓練有素，遠超尋常護衛的規模。”老者頓了頓，補充了一句，“帶隊的人，是當年跟隨太上皇北伐的舊部——陳奎。”
蕭珩的瞳孔微微收縮了一下。陳奎——這個名字他太熟悉了。那是太上皇麾下最驍勇的將領之一，當年北伐時曾率八百騎兵衝破敵軍三萬人的包圍圈，一戰成名。太上皇退位之後，陳奎也隨之銷聲匿跡，所有人都以為他解甲歸田了。沒想到，他竟然藏在西山，替太上皇訓練私兵。
“多少人知道這件事？”
“不超過十個人。”老者說，“老夫是其中之一。今日告訴你，是把這條命豁出去了。”
蕭珩沉默了片刻，然後站起身來，對老者深深拱手一揖：“前輩大恩，蕭珩銘記在心。”
老者擺了擺手，沒有多說什麼。他拿起桌上的旱菸袋，點燃，吸了一口，煙霧在昏暗的燈光中嫋嫋升起，模糊了他臉上的表情。
蕭珩沒有再停留，轉身走出了農舍。夜風迎面撲來，帶著田野中泥土和麥苗的氣息。他站在夜色中，望著遠處黑沉沉的天際線，沉默了很久。
三千私兵。陳奎統領。西山行宮以北三十里。
太上皇，你到底想做什麼？
他翻身上馬，帶著侍衛消失在夜色中。
五日後，蕭珩回到了京城。
他比預計的時間早了三天。沈令萱得到通報時正在西園給芍藥澆水，聽到聽雪說“王爺回來了”，手中的水瓢差點掉在地上。她穩了穩心神，放下水瓢，擦了擦手，快步走向前廳。
蕭珩站在前廳中，風塵僕僕，衣襬上還沾著路上的塵土。他看到沈令萱快步走進來，在門口停下，上下打量了他一番，確認他完好無損，然後說了一句：“回來得比預計早。”
“事情辦完了，就早回來了。”蕭珩說。
沈令萱點了點頭，沒有多問。她轉身吩咐聽雪去準備熱水和換洗衣裳，又讓廚房加幾道菜。她做這些事情的時候，動作利落，語氣平靜，像是一個等待丈夫歸來的妻子該有的樣子。
但她轉身的那一刻，蕭珩看到了她眼底一閃而過的光亮。
他沒有說什麼，但嘴角微微動了一下。
當天晚上，蕭珩沐浴更衣之後，來到攬月閣用晚膳。沈令萱給他夾菜、盛湯，像往常一樣說著府中的瑣事——芍藥快開了，西園那棵銀杏樹上的鳥窩孵出了三隻雛鳥，隔壁李夫人送了一筐新鮮枇杷來她己經讓人做成枇杷膏了。
蕭珩聽著，偶爾應一聲，偶爾點一下頭。吃到一半時，他忽然放下筷子，看著沈令萱，說了一句：“我離京這些天，府中一切都好吧？”
“都好。”沈令萱也放下筷子，“沒有人鬧事，一切如常。”
蕭珩點了點頭，沉默了片刻，然後說了一句：“那就好。”
他沒有再說什麼，重新拿起筷子，繼續吃飯。沈令萱也沒有追問他在河北發生了什麼。她只是安靜地陪著他吃完了這頓飯。
但那天夜裡，沈令萱躺在床上，久久沒有入睡。她側過頭，看著身旁己經睡著的蕭珩，月光透過紗窗灑在他的側臉上，他的眉頭即使在睡夢中也是微微蹙著的，像是心中壓著很重的心事。
她伸出手，想撫平他眉間的褶皺，但手指在距離他眉心一寸的地方停住了。她收回手，翻了個身，面向牆壁，閉上了眼睛。
她不知道他在河北經歷了什麼，但她知道，他肩上的擔子，比她想象中要重得多。
窗外，春夜的月光灑在銀杏樹的枝葉上，泛著一層銀白色的光澤。那窩雛鳥在巢中擠成一團，發出細微的啾啾聲，像是在夢中囈語。夜風拂過，葉片輕輕顫動，發出沙沙的聲響。
