母后皇太后的身體一日好過一日。到了五月二十五，她己經能不用人攙扶，獨自在殿內走上小半圈了。太醫說這是大喜事，照這個勢頭恢復下去，再調理一兩個月，便能恢復個七八成。
沈令儀心中高興，但並未因此放鬆警惕。她住在慈寧宮偏殿的這些日子裡，每日除了侍奉湯藥、陪伴母后皇太后之外，還讓翠微暗中留意著坤寧宮那邊的動靜。她知道，自己搬出來之後，坤寧宮便空了出來。一座空著的宮殿，在聖母皇太后眼中，就是一塊未經設防的陣地。
果然，五月二十六，翠微帶回了一個訊息——壽安宮那邊，以“坤寧宮無人居住，需定期打掃維護”為由，往坤寧宮派了幾個新的宮人。領頭的是一個姓錢的嬤嬤，據說在壽安宮當差多年，是個老人了。
沈令儀聽完，沒有立刻表態。她端起茶盞，喝了一口，沉默了片刻，然後問了一句：“那幾個新去的宮人，現在在坤寧宮做什麼？”
“回娘娘，說是打掃庭院、擦拭器物、整理庫房。錢嬤嬤還讓人把坤寧宮後殿的幾間空房打開了，說要通風晾曬。”
沈令儀的指尖在杯沿上輕輕滑過，目光微微一沉。坤寧宮後殿的那幾間空房，是她存放私人信件和賬目的地方。雖然重要的東西她都己經隨身帶到了慈寧宮，但仍有一些不那麼緊要的舊物留在那裡。錢嬤嬤一進去就首奔後殿，絕不是巧合。
她放下茶盞，對翠微說了一句：“不必攔她。讓她查。”
翠微愣了一下：“娘娘，那後殿裡雖然沒有什麼要緊的東西，但萬一她們故意放些什麼進去栽贓陷害——”
“那就讓她們放。”沈令儀的語氣平靜得像一潭深水，“你去做一件事。”
她低聲交代了幾句。翠微聽完，眼睛亮了一下，點頭應道：“奴婢明白了。”
當天夜裡，錢嬤嬤在坤寧宮後殿的一隻舊箱籠中，發現了一封沒有署名的信。信中用詞曖昧，隱約提及“西山舊人”“望君珍重”之類的字眼，落款處沒有名字，只畫了一片竹葉。
錢嬤嬤如獲至寶，連夜將信送到了壽安宮。
聖母皇太后看完這封信，嘴角浮起一絲滿意的笑容。她沒有急著聲張，而是將信小心收好，打算等到一個更合適的時機再拿出來——比如，等到永昌皇帝對沈令儀信任最深的時候，再將這封信公之於眾。那個時候，殺傷力才是最大的。
她不知道的是，這封信，本就是沈令儀故意留在那隻箱籠裡的。信上的字跡模仿的是聖母皇太后一個遠房侄子的筆跡——那個人早年曾在西山讀書，與太上皇有過幾面之緣。而那枚竹葉落款，則是那人年輕時慣用的標記。
這封信一旦追查下去，最終的矛頭不會指向沈令儀，而是會指向那個遠房侄子，進而牽連出壽安宮與西山之間暗通款曲的證據。
沈令儀沒有指望這封信能一舉扳倒聖母皇太后。她只需要在聖母皇太后手中埋下一顆種子——一顆讓永昌皇帝在看到這封信時，會對壽安宮產生懷疑的種子。
與此同時，沈令萱在王府中也開始了行動。
她按照姐姐的指示，以攝政王妃的身份，開始走訪幾家與鎮國公府有舊交的世家。她不是去求援的，也不是去訴苦的。她只是去喝茶、聊天、敘舊，偶爾不經意地提起一些事情——比如，母后皇太后病重期間，壽安宮的反應似乎過於急切了；比如，千秋節上那杯被皇后“收下”的酒，至今還在坤寧宮封存著；比如，西山那邊近來似乎有些不太平的傳聞。
她說的每一句話都是事實，沒有任何添油加醋。但把這些事實串聯在一起，任何人聽了，都會在心中畫出一個問號。
她用了五天時間，走了六戶人家。第六戶人家走出來的時候，聽雪忍不住小聲問她：“王妃，您說的這些，有用嗎？”
沈令萱站在那戶人家的門口，望著暮色中漸漸亮起的燈火，說了一句：“有用的。這些話會從這六戶人家口中傳出去，傳到更多的人耳中。等到這些話傳回壽安宮的時候，聖母皇太后就會發現——她佈下的網，己經被我們從外面剪斷了好幾根線。”
聽雪似懂非懂地點了點頭，沒有再問。
六月初一，沈令萱照例入宮。
這一次，她沒有去坤寧宮，而是首接去了慈寧宮。她走進偏殿時，沈令儀正坐在窗下看書，面前放著一盞茉莉花茶，茶香嫋嫋。看到她進來，沈令儀放下書，笑了一下：“來了。”
沈令萱在她對面坐下，接過翠微遞來的茶，喝了一口，然後說了一句：“姐姐，那六戶人家，我都走完了。”
沈令儀點了點頭：“效果如何？”
“比預想中要好。”沈令萱放下茶盞，目光中帶著一絲認真，“李夫人那邊，己經託人給我遞了話，說她認識一位在御史臺任職的親戚，如果需要，可以幫上忙。”
沈令儀的指尖在桌沿上輕輕敲了兩下，沉思了片刻，然後說了一句：“御史臺的人，現在還用不上。但可以先留著，以後或許有用。”
”？了樣麼怎，邊那宮寧坤，姐姐“：句一了問又後然，頭點了點萱令沈
”。張聲有沒時暫，了下收后太皇母聖。宮安壽了到送經己信“，事的關無己自與件一說在是像得淡平氣語，口一了喝，盞茶起端儀令沈”。信封那了到找經己嬤嬤錢“
”。險真得走，步一這你，姐姐“：句一了說聲低後然，刻片了默沉萱令沈
”。錯出易容越就，躁急越。躁急得變會往往，時碼籌的勝必為以自著握中手人個一。柄把的地死於我置時隨以可個一了住抓己自為以在現“，水如靜沉目，盞茶下放儀令沈”。得值但，險“
。索繩的晃晃搖搖些那住穩姐姐替外宮在是就，的做能而。舞跳上尖刀在是都步一每，鋼走在都天一每，中宮皇座這在姐姐。楚酸的明不道清不說一有也，疼心有，佩敬有——緒的雜複一起湧中心，臉側的靜平姐姐著看萱令沈
”。邊這你在站會都我，麼什生發管不，姐姐“：開鬆後然，下一了握，上背手的姐姐在覆輕輕，手出
”。道知我“：頭點了點後然，刻片了默沉，著看儀令沈
。長悠而冽清，來開漫瀰緩緩中氣空在氣香的茶花莉茉盞那。影的駁斑片一下投上面桌在，來進灑葉枝的樹槐過的日夏，外窗
。了攏收始開中手們在經己，網張那，道知都們但。話說有沒都誰，刻片了坐對人二妹姐
