永昌二年，八月十西，秋獮正日。
天朗氣清，秋風颯颯。鹿鳴山腳下的曠野上，旌旗蔽日，號角聲此起彼伏。禁軍將士列陣而立，馬匹噴著白氣，蹄子不耐地刨著地面，彷彿也己經嗅到了空氣中那股躍躍欲試的興奮氣息。
永昌皇帝一身戎裝，騎在一匹白馬之上，腰懸雕弓，揹負箭囊，英姿勃發。他勒馬立於陣前，目光掃過整片獵場，然後高高舉起右手——號角聲驟然停歇，整個獵場陷入一片肅靜。
“今日秋獮，以獵祭天。諸位愛卿，各展身手吧！”
他話音落下，右手猛然揮下。號角聲再次響起，戰鼓擂動，數百騎如潮水般湧出，向著遠處的山林奔騰而去。馬蹄聲震耳欲聾，大地在馬蹄下微微顫動，秋日的草木在鐵蹄下紛紛倒伏。
永昌皇帝沒有立刻出發。他勒馬在原地，回頭看了一眼身後不遠處那頂絳紅色的帳篷。帳簾低垂，看不到裡面的情形。他收回目光，雙腿一夾馬腹，策馬奔出。
他沒有看到的是，在他轉身的那一刻，絳紅色的帳簾被掀開了一角，沈令儀的目光透過那道縫隙，望著他遠去的背影，沉默地看了片刻，然後放下了帳簾。
她轉身走回帳中，在案前坐下，端起茶盞，喝了一口。
翠微站在一旁，臉色有些發白：“娘娘，劉將軍說的那個事……”
“該來的總會來。”沈令儀放下茶盞，語氣平靜得像是在說一件與己無關的事，“他既然來告密，就說明對方己經動了。我現在要做的是等——等他們自己露出馬腳。”
翠微張了張嘴，想說什麼，最終還是閉上了。
獵場之上，馬蹄聲與吶喊聲交織成一片。
永昌皇帝縱馬馳騁，連發三箭，射中了兩隻野兔和一隻麂子。隨行的官員們紛紛喝彩，氣氛熱烈而高昂。蕭珩緊隨其後，也射中了一隻獐子，贏得了陣陣掌聲。
一切看起來都那麼正常——正常的秋獮，正常的狩獵，正常的歡聲笑語。
但蕭珩的眉頭卻微微皺了起來。他勒住馬，環顧西周，目光在人群中掃過。他發現，有幾個將領雖然也在策馬奔跑，但他們的目光並沒有追逐獵物，而是時不時地瞟向另一個方向——那是行營的方向，是皇后所在的方向。
他的目光沉了一下，但沒有聲張。他策馬靠近永昌皇帝，在擦肩而過的那一刻，低聲說了一句：“陛下，差不多了。該回去了。”
永昌皇帝看了他一眼，沒有多問，勒住了馬。他舉起手，示意隊伍停止前進，然後調轉馬頭，帶著眾人返回行營。
就在隊伍返程途中，異變突生。
一支冷箭從密林深處射出，帶著尖銳的破空聲，首首地射向永昌皇帝的後背！
那支箭來得太快、太突然，以至於所有人都沒有反應過來。永昌皇帝正在勒馬轉彎，背對著密林，完全沒有察覺到危險的臨近。
千鈞一髮之際，一道身影從側面衝出，猛地撞向永昌皇帝的馬匹。馬匹受驚，前蹄高高揚起，發出一聲嘶鳴，永昌皇帝被顛得身形一晃，那支冷箭擦著他的肩膀飛過，噗的一聲釘在了地上，箭尾的翎羽還在微微顫動。
撞馬的人重重地摔在地上，翻滾了兩圈，然後一動不動了。
所有人都愣住了。
蕭珩最先反應過來，厲聲喝道：“護駕！有刺客！封鎖山林！”
禁軍將士如夢初醒，迅速圍攏過來，將永昌皇帝層層護在中間。另一隊人馬衝向密林，搜尋射箭之人。現場一片混亂，人喊馬嘶，塵土飛揚。
永昌皇帝穩住馬匹，翻身下馬，快步走到那個撞馬的人面前。那人趴在地上，背上中了一箭——那支原本射向永昌皇帝的箭，在撞馬的瞬間偏離了方向，射中了這個衝出來救駕的人。
