第37章 鹽湖
鹽湖比地圖上標註的看起來更大一些。
莫什站在湖岸邊緣，靴子踩在白色的鹽殼上，發出細碎的哢嚓聲。湖面大約有一兩百米寬，水不深，最中心的位置也只看得出淺淺的藍綠色，像一片被留在荒漠裡忘了收走的舊玻璃。
周圍的湖岸是一圈白色的鹽晶帶，在灰白色的天光下反著細碎的光，踩上去硬而脆，像踩在薄薄的冰面上。
他把工具袋放在腳邊，蹲下來，伸手碰了一下湖水。
帶著一種礦物水特有的滑澀感，指尖拿出來之後，水珠在皮膚上滾動了幾下才落下去。
他把指尖湊到鼻尖聞了一下，淡淡的鹹味，沒有鐵鏽味，沒有化學品的刺鼻感。
“水質檢測。”他對R-07說。R-07上前一步，將機械臂的末端探入水面約兩寸的位置，鏡頭的紅光透過淺水照亮了湖底白色的沉積物。
它安靜了幾秒，機身內部傳來輕微的運算嗡鳴，然後電子音響起：“水質引數：pH值7.2，總溶解固體含量偏高但未達危險閾值，未檢測到紅雨輻射殘留。
可飲用，但建議煮沸或使用淨水片處理後飲用。”
莫什從工具袋裡摸出水壺，蹲在湖邊灌了大半壺，又從側袋裡翻出李良玉給的那瓶淨水片，丟了一片進去，擰緊蓋子晃了晃。
他把水壺放回側袋，然後站起來，沿著湖岸走了幾步，腳下的鹽殼在靴子下不斷碎裂，發出持續的輕微哢嚓聲。
走了大約三四十米，莫什停住了。
湖岸邊的鹽殼表面有一片區域的顏色和周圍不太一樣，不是純白色，微微泛著一層灰褐色的陰影。他蹲下來，伸手撥開那一小片鹽殼表層，薄薄的一層鹽殼底下，露出一截東西，金屬質感的邊緣，被鹽晶裹了厚厚一層，但輪廓清晰。
他放慢動作，用指尖一點一點把鹽殼掰開，露出底下那截東西的全貌，是一塊大約兩掌寬的金屬板，表面有鏽蝕的痕跡，但整體結構還算完整。
邊緣有一排老舊的鉚釘，鉚釘之間的縫隙裡嵌滿了白色的鹽晶，像被湖水浸泡過很久又慢慢幹了。莫什把整塊金屬板從鹽殼裡起出來，翻過來看了一眼背面。
背面刻著一行字。字跡已經被湖水和鹽晶侵蝕得相當模糊，但有幾個字母還能辨認出來，是手刻的，筆畫深淺不一，像是用螺絲刀或者什麼尖銳工具一點一點刻上去的。
莫什把金屬板舉近一些，瞇著眼辨認了片刻，認出了其中一部分，“北境”兩個字偏左，下面是幾個零散的數字，再往下是一個孤零零的字母“R”。
他握著那塊金屬板，沒有立刻說話。R-07已經從湖邊走到了他身後，鏡頭落在金屬板上的那行刻字上，機身沒有明顯反應，但核心的嗡鳴比剛才低了一度，像被什麼輕輕壓住了。
“這塊板子，”莫什開口，聲音不重，“是從哪臺機器上拆下來的，你知道嗎。”
R-07沉默了一會兒。它的電子音在空氣裡響起來時：“編號格式，與北境要塞第二批次機器人機身銘牌一致。”
“和你同一批？”
“更早的批次，銘牌上的數字序列，代表生產年份和序列號，那塊板子上的序號末尾是“02”，我是“07”。”
莫什低頭看著手裡的金屬板，指尖蹭過被鹽晶侵蝕得凹凸不平的表面。
他把金屬板翻轉過來，用袖口擦掉表面的鹽粉，然後把它豎著靠在工具袋旁邊，沒有帶走，也沒有扔掉。
“放在這兒吧。”他說，“它本來就屬於這片湖。”
R-07沒有回應，但鏡頭在金屬板上多停留了一秒，然後才移開，重新掃向湖面的方向。
莫什在湖岸邊又走了一段，找到了一個相對平坦的地方。地面是乾燥的鹽殼，上方沒有遮擋，但四周的鹽晶反光不會讓地面太過溼冷。
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