第38章 綠洲？
他們在鹽湖邊休整了不到兩個小時。
莫什把工具袋重新整理了一遍，把防水布疊好系回外側，又從湖裡灌滿了水壺，丟了兩顆淨水片進去。
他站起來活動了一下手腳，膝蓋因為坐在鹽殼上有點發僵，屈伸了兩下才恢覆過來。
R-07也跟著站起來，機身微微一傾把卡在關節縫隙裡的碎鹽粒抖落，然後安靜地站在他身側，等他的下一步指示。
天色比剛才亮了一些，雲層散開的速度在加快，有幾片薄雲已經徹底化開，露出一塊乾淨的淺藍色天空。
陽光透過雲隙落在鹽湖表面，把整片湖面照成一片晃眼的亮銀色，在微風的揉動下細碎地閃動著。
莫什瞇了一下眼，把目光從水面上移開，轉向前方鹽湖對岸那片平坦的白色鹽灘。
“地圖上說鹽湖西岸過去是一條舊河谷，”莫什說，“沿著河谷走，能避開開闊地帶，也容易找遮擋。”
R-07的鏡頭掃過對岸的方向，機身微微抬起：“鹽層厚度在湖岸西側有明顯變薄趨勢，說明底下是硬質地面，適合快速行進。”
莫什點了一下頭，彎腰背起工具袋，邁步沿著湖岸往西側繞行。R-07跟在他身後，機械足踩在鹽殼上的聲音比之前要清脆一些，因為鹽晶層的厚度在慢慢變薄，底下開始露出灰褐色的硬泥地面。
他們沿著湖岸走了大約二十分鐘，繞到了鹽湖的西側邊緣。這裡的鹽殼已經薄到不足一指厚，踩上去露出下面的沙泥地，走路比剛才省力得多。
鹽湖西岸的盡頭，地勢開始緩慢升高，一片低矮的丘陵從地面隆起來，表面覆蓋著枯黃的野草和一些零星的灌木。
丘陵之間有一道不算寬但還算深的溝壑，像是被舊時的水流沖刷出來的，現在乾涸見底，溝底鋪著一層細碎的石子。莫什沿著溝壑邊緣走了一段，找到了一處坡度較緩的入口，踩著碎石下到溝底。
溝底比地面低了大約兩三米，兩邊的土壁上有被雨水沖刷過的痕跡，乾燥後形成一道道深淺不一的溝槽。
走在溝底，兩側的土壁遮擋了大部分視野，讓周圍顯得安靜而封閉。空氣裡的風也小了一些，只從溝壑上方掠過的氣流帶下來一點輕微的風聲。
莫什走了一程，在地勢略高的一處土壁凹陷處停下來，側身坐進那個凹坑裡，凹坑不大，僅夠一個人蜷坐，但上方有一塊突出土石像一面天然擋板，能擋住自上而下的雨水。
他放下工具袋，靠坐在土壁上，把水壺拿出來喝了兩口，又遞給R-07，R-07不會喝水，但它伸出機械臂接過水壺，替莫什擰緊蓋子，然後放回工具袋側袋裡，動作自然得像是已經做過無數遍。
莫什看了它一眼：“你累不累？”
R-07的鏡頭微微閃了一下。電子音裡帶著一絲不太明顯的、像是被問題措辭干擾到了的細微卡頓：“機械機體不具備“累”的生理定義，但核心能源已消耗約33%，若持續全功率執行，需在未來八小時內補充。”
“好。”莫什點了一下頭，又低頭翻了翻工具袋，把李良玉給的那包壓縮餅乾掏出來撕開，咬了一小塊慢慢嚼著。
餅乾有些乾硬，但麥香味還在，在口中慢慢散開時帶來一點熟悉的氣息。他嚼完了半塊，把剩下的用包裝紙重新裹好放回去，然後靠著土壁，微微偏頭望著溝壑上方那一線窄窄的天空。
“你說，”他開口，聲音不高，像是自言自語，“如果紅雨再下一輪，這些溝壑會不會被灌滿？”
R-07的鏡頭轉向溝壁上方，掃描了片刻：“溝壁坡度較大，水流彙集速度較快，若降雨強度與之前相當，約十五分鐘內溝底積水可達腳踝高度。”
莫什沉默了幾秒，然後說：“那我們得在下一輪雨來之前，找到比溝底更高的地方。”
他站起來，把工具袋甩到肩上，看了一眼溝壑延伸的方向。前面溝道拐了一個彎，土壁在轉彎處變矮了一些，能看見溝外的地面，他順著溝道拐過彎去，剛走出去不到十步，腳步忽然頓住了。
拐過彎的溝段比剛才開闊不少，兩側的土壁退開了幾米，形成一片相對寬裕的小型窪地。
窪地的正中央，地面上被人用碎石拼了一行字，用大小相近的淺色石頭一塊一塊擺出來的，擺得很整齊，字跡端正，每一筆都像是被人用心對齊過。
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