李自成的手頓了頓：“還能少到哪去？每月六錢銀子，早就不夠老孃抓藥了。”
“不是減。”老趙的聲音在風裡飄，“是裁撤。整個驛站，都沒了。”
馬廄裡只剩下馬匹嚼草的聲音。過了很久，李自成直起身，拍了拍手上的草屑：“那俺們去哪？”
老趙沒回答，他把燈舉高些，昏黃的光暈裡，李自成看見這個當了三十年驛丞的老人眼裡有什麼東西熄滅了。
“回家吧。”老趙最後說，“有地的種地，沒地的聽天由命。”
那晚李自成沒睡著。
他躺在通鋪上，聽著屋裡十幾個驛卒的鼾聲、磨牙聲、夢囈聲。靠牆的李二狗在夢裡喊娘，他娘去年餓死了，窗邊的陳石頭咳嗽了大半夜，肺癆三年了，全靠這份差事買最便宜的草藥吊著命。
窗外，銀河低垂。
李自成想起小時候，爹指著天上的星星說，每一顆都是地上一個人。他突然想，要是驛站真沒了，這屋裡十幾顆星，會不會就從天上掉下來？
時值崇禎元年深秋十月初八，殺胡口外的野草已是一片枯黃，在朔風中起伏。
昨夜的酒已經醒了，周勇帶著幾人回到營地。
周勇問道：“大人，今天互市開放，這就過去？”
“也出來十多天了，該辦正事了。”
夏侯玄自告奮勇：“大人，我認識幾個草原的小部落，或許可以先和他們開始交易。”
王景安和劉季商量了一下便同意了。
夏侯玄邊走邊說：“城牆邊有互市市場，每個月開放一次，為期三天。在這三天裡，蒙漢百姓可以帶著貨物來到這裡，在官方的監督下進行交易、買賣。”
王景安看著漸漸熱鬧的殺胡口，開口詢問：“這一個月一次，一次才三天，時間有點短吧。”
夏侯玄苦笑一聲，“大人有所不知，原本互市一年只開放春秋兩次，但一年兩次顯然太少了，漢族百姓倒沒覺得怎麼樣，可蒙古牧民熬不住。草原上的生活太過艱辛，只有牛羊，別的什麼都缺，連做飯的鐵鍋都當成寶貝。”
王景安有些奇怪：“朝廷就這麼痛快的同意了？”
“哪能呢，都是打出來的。”
夏侯玄繼續解釋：“蒙古人受不了，就開始扣關打秋風，連年戰爭其實就為了換取日常所需，朝廷費用開支很大，也受不了，就妥協了。”
劉季說道：“我以前也來交易過幾次，這利潤著實不小，特別是等到春荒，牛羊過了冬天，掉膘不少，一頭牛也就換一兩石糧食，沒牛羊不夠的就用皮毛來換，這牧民生活確實比關內困難不少。”
市場不遠，裡面的建築破破爛爛，一看就有些年頭了。
“這就是朝廷的監督？”李慕煙左看右看都沒看到個官兵。
夏侯玄解釋道：“夫人有所不知，維持秩序也是個苦差，在這市場經常會時不時幹上一仗，又沒些油水，這些士兵大多也是不知從哪裡偷些東西前來變賣，換幾個酒錢。說是監督，早已名存實亡。”
聽到他直接稱自己夫人，李慕煙臉色紅了下，也沒反駁。
王景安和劉季指揮大家把貨物擺出來：“行了，沒有士兵更好，還省了許多麻煩。”
剛開張沒過多久，生意上門了，不過第一批來人不是蒙古牧民，是當地的老百姓。
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