“王總兵年輕有為，老朽在太原多年，還從未見過這般年紀便做到總兵的。當真是英雄出少年啊。”
王景安微微一笑：“孫老過獎了。晚輩初來乍到，人生地不熟，往後還望諸位多多指點。”
“指點不敢當。”另一位姓趙計程車紳接過話頭，捋著鬍子道，“王總兵在太谷辦的那些產業，我們可是早有耳聞。馬車場、銀行、肥皂作坊……聽說那銀行裡的玻璃窗，比太原城裡最有錢的財主家的窗戶還要大。不知王總兵有沒有打算，把這些產業也搬到太原來？”
這話問得直接，卻也問到了點子上。在座幾位士紳都豎起了耳朵。
王景安放下茶盞，不緊不慢道：“趙翁問得好。太原乃山西首府，商賈雲集，貨通南北，確實是做生意的寶地。只是……”
見到他有些遲疑，孫傳庭緊忙問道：“莫非總兵大人有什麼難處？”
“太谷那邊有太谷的好處，太原這邊有太原的門道。晚輩初來，總要先把門道摸清楚了，才好做事。”王景安打了個哈哈。
幾位士紳對視一眼，都露出了心照不宣的笑容。
這話說得滴水不漏。既沒答應，也沒拒絕，還暗示了自己不是那種莽撞行事的人。
孫傳庭哈哈一笑：“王總兵果然是明白人。不急，不急，慢慢來。太原這地方，說大不大，說小不小，有的是機會。”
又聊了一陣，幾位士紳起身告辭。王景安送到二門，看著他們的轎子消失在巷口，臉上的笑容漸漸淡了下來。
李慕煙從屏風後面走出來：“這些個老狐狸，精明得很，剛來就打探咱們的底細。”
“既來之，則安之，陪我出去逛逛。”
太原城比太谷大得多，也熱鬧得多。
王景安換了一身半舊的青色直裰，腰間只繫了一條尋常的布帶，走在人群裡，與那些普通的讀書人沒什麼兩樣。
李慕煙走在他身側，穿著一身素淨的月白襦裙，髮髻上只簪了一支白玉簪。她本是隨意一挽，卻襯得整個人愈發清雅。兩人並肩而行，偶爾低語幾句，倒像是一對尋常的小夫妻出來逛街。
街道兩旁店鋪林立，綢緞莊、糧行、當鋪、藥鋪……一家挨著一家。夥計們在門口吆喝著攬客，算盤聲噼裡啪啦響成一片，討價還價的聲音此起彼伏。
“難得你有這份閒心。”李慕煙微微側頭看著他，嘴角帶著一絲笑意，“來了太原一個月，天天見那些士紳官員，我還以為你忘了怎麼過普通日子了。”
王景安笑了笑：“今日那些老狐狸剛走，偷得半日閒。再說了——”他看了她一眼，“你都來了太原，我總不能把你關在府裡。”
李慕煙輕哼一聲，臉上卻浮起一絲不易察覺的紅暈。
她是三天前到的。太谷那邊的事暫時安頓妥當，她便帶著彩雲和幾個得力的人手趕了過來。王景安總不能在太原城裡光桿一個人，有些事，得她來辦。
李慕煙看著這景象，眼中閃過一絲感慨：“太原果然比太谷繁華多了。”
“表面罷了。”王景安淡淡道，“你往下走幾步看看。”
他帶著她拐進一條岔巷。
巷子比主街窄了一半，兩旁的房屋也矮了一截。再往前走，又拐進一條更窄的巷子。
李慕煙漸漸察覺不對。
空氣裡開始瀰漫著一股酸腐的氣味，那是長久不洗澡的人身上才會有的味道。腳下的青石板不再平整，坑坑窪窪裡積著汙水。兩旁的牆根下，蹲著、躺著、靠著一個又一個衣衫襤褸的人。
老人，孩子，女人，殘廢的漢子。
。了滅熄又那，後著的人來清看但，一過閃裡睛眼些那，來過走人有見看。西東的乎乎黑麼什著啃在的有，呆發在的有，太曬在的有們他
。到見次一第是還中市城的華繁個這在。人苦窮過見沒是不，門將出。來下了慢步腳的煙慕李
