高起潛被押到菜市口那天，又下雨了。
刑場搭在菜市口十字街的正中間，木板搭的臺子，一人多高。臺子周圍站滿了人，比囚車進城那天還多。傘挨著傘，蓑衣挨著蓑衣，密得像森林。劊子手站在臺上，光著膀子，刀橫在身前，刀鋒上的水往下滴。
王景安特意來看看他，高起潛也沒了和他斗的心思，只是一個勁喊：“我是冤枉的……”
“各位弟兄，這天寒地凍的，拿著去買點熱茶喝，我和這位公公有舊，想單獨聊一會。”他手一招，王梟拿出幾百兩銀子，分給眾人。
押運的人都知道他就是平叛山東的將軍，也樂意賣他個面子，不就是幾句話：“王總兵，您客氣，弟兄們，把空讓出來，讓王總兵好好聊聊。”
看到夕日仇人，高起潛眼神才慢慢回過神：“我是冤枉的，我沒建生祠！”
王景安靠近他小聲說道：“我相信，你是冤枉的。”
高起潛像是抓住救命稻草一樣，急切喊道：“那你快告訴皇爺，咱家是冤枉的……”
“高公公，你聽過一句話沒有？”
“什麼，都這個時候了，還扯這個？”
王景安笑著看著他：“冤枉你的人，比你還知道你有多冤枉。”
高起潛慢慢回味著這句話，睜大眼睛：“你……”
高起潛被從囚車裡拖出來，腿已經軟了，兩個劊子手的副手架著他往臺上拖。他的中衣全溼了，貼在身上，頭髮散著，被雨打溼了，一縷一縷地貼在臉上。他抬起頭，看見臺下那些人，黑壓壓的一片，都在看他。
有人喊了一聲，“殺了他！”
接著幾百個人一起喊，“殺了他！殺了他！”
高起潛的嘴張了張，想說什麼，可雨灌進嘴裡，什麼聲音都發不出來。他被按在臺上，跪下去。膝蓋磕在溼木板上，咚的一聲。
劊子手走到他身後，舉起刀。刀在雨裡閃著冷光。臺下安靜了一瞬。
刀落下去。
血噴出來，被雨打散了，落在臺下的水窪裡，一圈一圈地漾開。臺下的百姓先是安靜了一瞬，然後猛地炸了。有人喊“殺得好”，有人喊“閹賊死了”，有人在拍手，有人在笑。聲音混在一起，比雨聲還大。
吳三桂沒有上刑場。
他在刑部大牢裡，聽見外面遠遠地傳來喊聲。聽不清喊什麼，可他知道，那是菜市口的方向。他坐在稻草堆上，靠著牆，左耳上的傷口又在疼了。從山東到京城，一路顛簸，傷口一直沒好。牢裡沒有藥，沒有乾淨布，傷口爛了，流膿，臭味自己都能聞到。他摸了摸那塊地方，摸到一手膿血。
牢門開了。
獄卒站在門口，手裡提著燈籠，光照進來，刺得他眯起眼睛。
“吳三桂，出來。”
他站起來，腿軟了一下，扶著牆才站穩。跟著獄卒往外走，走過一條長長的甬道，甬道里全是黴味和尿臊味。走到頭，又上了一道樓梯，進了刑部的一間小屋子。
屋裡坐著幾個人。刑部的一個郎中，兵部的一個主事，還有一個他不認識，穿著便服，可氣勢不像是普通人。
郎中開了口，說了很多話。他沒全聽清，只聽見了幾句。
“高起潛已伏誅”，“吳襄上摺子請罪”，“皇上念你年輕，被高起潛蠱惑，從輕發落”。
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