“王總兵，咱不說這些客套話。我今天請你來，是有幾件事想問問你。”
王景安點了點頭。
周延儒端起茶杯，又喝了一口，放下。“高起潛死了。斬立決，菜市口，一刀兩斷。可我在想，高起潛這個人，我認識他十幾年了。他貪，他蠢，可他沒蠢到在山東建生祠的地步。魏忠賢的例子就在眼前，他一個太監，建生祠，叫九千歲，這不是找死嗎？”
他雙眼緊盯著王景安，像是想看出什麼破綻。
王景安臉上什麼表情都沒有，鎮定自若地說道：“首輔說的對，高起潛確實蠢，蠢到在山東建生祠。可這世上，蠢人做蠢事，不奇怪。”
周延儒看了他很久。“王總兵，登州城外那座生祠，你去過嗎？”
“沒有。”
周延儒笑了。那笑容裡有幾分欣賞，也有幾分說不清的東西。“王總兵，你這個人，嘴嚴。”
王景安沒有說話。周延儒端起茶杯，又放下了。花廳裡安靜了很久，能聽見窗外柳枝在風裡晃的聲音。
“不說高起潛了。”周延儒忽然換了個話題，“王總兵，你在山東打了勝仗，朝廷總要賞你。你想要什麼？”
王景安沉默了一會兒。他端起茶杯，喝了一口，放下，看著周延儒的眼睛。
“山東總兵。”
花廳裡安靜了一瞬。周延儒看著他，他也在看周延儒。兩個人對視著，誰也沒有先移開眼睛。
“劉澤清已經革職拿問了，山東總兵的位置空著。我在山東打了仗，熟悉山東的地形民情。手下兩萬人馬，可以分一半駐防山東。叛軍雖然敗了，可殘部還在登州，海上也不太平。山東總兵這個位置，需要一個能打仗的人。”
周延儒沉默了很久。他站起來，走到窗前，推開窗戶。冷風灌進來，帶著柳枝的苦味。
“山東總兵，”他慢慢道，“這個位置，朝中盯著的人不少。你一個山西總兵，跨省去當山東總兵，不合規矩。”
王景安也站起來。“規矩是人定的。周大人是首輔，定規矩的事，周大人說了算。”
周延儒轉過身來看著他，忽然笑了。“王總兵，你這是在給我送禮？”
王景安從袖子裡抽出一張紙，走過去，放在周延儒面前的桌上。紙上寫著一行字，白銀十萬兩。周延儒低頭看了一眼，抬起頭，看著王景安。
“王總兵，你在山西開了三年銀行，攢了多少錢？”
王景安沒有回答。
周延儒把那張紙拿起來，看了一遍，摺好，放在桌上。他沒有收，也沒有退，只是放在那裡。
“王總兵，你的銀子，我不能收。”
王景安眉頭一皺，這銀子不收，他倒是沒想到。這銀子謀求一個總兵的位置，不少了。
周延儒非常貪財。他的貪財並非個人行為，而是形成了一套以他為核心的系統性賣官鬻爵網路，他貪腐最突出的特徵就是透過親信公開售賣官職，形成了結構化的貪腐鏈條。
除了賣官，周延儒還毫不避諱地利用職權為自己和家族謀利。他將平庸的哥哥周素儒安插進錦衣衛並授以千戶之職，甚至讓家人周文鬱擔任副總兵。
他利用主持科舉的機會，為自己的姻親陳於泰謀取了狀元之位，其好友之子吳偉業（梅村）也位列榜眼。
史書記載，周延儒生活腐化墮落，不僅貪財，而且好色。他甚至敢收受大盜神一魁的賄賂，中飽私囊。
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