“大人來了。”又看見王景安身後的李慕煙，又拱了拱手。“夫人好。”
李慕煙點了點頭，目光在排版間裡掃了一圈這裡比她想象的要簡陋。
幾張歪歪斜斜的桌子，桌上擺著排滿鉛字的版子，牆上掛著幾張校樣，地上散落著碎紙屑。角落裡堆著幾摞已經印好的報紙，墨跡還沒幹透，散發著油墨特有的苦味。
周婉清第一次來這種地方，東張西望，看什麼都新鮮。她拿起一張校樣，看了看，念出了聲。“太原新知，三月廿八日，第三版。”
她抬起頭，看著沈墨林問道：“這是你寫的？”
沈墨林有些不好意思。“是我，寫得不好，周姑娘見笑了。”
周婉清搖了搖頭。“寫得好。我在京城沒見過這種報紙，寫得跟邸報似的，可比邸報有意思。
沈墨林笑了笑，沒有說話。王景安在一張椅子上坐下，指了指旁邊的椅子，示意沈墨林也坐。“最近報紙的銷量怎麼樣？”
沈墨林坐下，嘆了口氣。“銷量還行，每期印三千份，都能賣完。有些地方還供不應求，太原城裡的、太谷的、平遙的、祁縣的，都搶著要。可問題是…”
他頓了頓，苦著臉道，“太便宜了。”
王景安沒有說話，等著他繼續說。
“一份報紙賣兩個銅板。三千份，就是六千個銅板，摺合銀子不到十兩。可每期的紙張、油墨、人工、排版、印刷，加起來要十五六兩。這還不算送報的腳力錢。”
沈墨林掰著手指頭算賬，越算越苦，“假設每期虧五六兩，一個月出十期，虧五六十兩。一年下來，虧六七百兩，實際報紙出版量是剛才算的十倍不止，這樣下去一年就得虧損上萬兩白銀，我實在撐不住了。”
劉璃作為總賬房，也是知道這件事的，不過景安喜歡，也就隨他虧損去了。
“虧了多久了？”
“從創刊就虧。我跟大人說過，大人說先虧著，等讀者多了再漲價。可這都一年多了，讀者是多了，可虧得也多了。”
沈墨林臉色慚愧，聲音低了下去，“我算過了，就算再多印下去，還是虧。紙張、油墨、人工，都跟著漲，利潤薄得像紙一樣，風一吹就沒了，能堅持這麼久，全靠大人的財政補貼。”
王景安站起來，走到排版臺前。臺上擺著下一期的版面，鉛字排得密密麻麻，文章一篇接一篇，從第一版到第四版，全是字。他看了幾秒鐘，轉身看著沈墨林。
“排版也有問題。字太小，太密，看著費眼睛。文章太長，一篇佔了大半個版面，讀者看了一半就沒耐心了。還有，沒有畫。”
沈墨林愣了一下。“畫？”
“對，畫。雕版畫，印在報紙上。畫比字好看，老百姓不識字，可看得懂畫。畫上畫著叛軍被斬首，畫著難民領糧食，畫著太原城的新樓，百姓看了，自然願意買。”
沈墨林的眼睛慢慢亮了起來。“大人的意思是，把報紙做得更好看，吸引更多人買？”
“不只是吸引更多人買。”王景安走回桌前坐下，“是要讓報紙變成工具。商人想在報紙上登訊息，可以，給錢。想登廣告，可以，給錢。文人墨客想把自己寫的詩、寫的小說登在報紙上，也可以，給錢。”
沈墨林愣住了。“把自己的詩登在報紙上，還要給錢？”
“當然要給錢。報紙的版面是有限的，你的詩登上去，別人的詩就登不上去了。你想要這個版面，就得花錢買。”
“文人墨客，誰不想讓自己的名字印在報紙上，讓天下人都看見？尤其是那些考不上科舉的讀書人，他們寫了一輩子的詩、一輩子的小說，沒人看。你把他們的詩登在報紙上，他們高興還來不及，給點錢算什麼？”
這個時代和後世可不一樣，出書是要自己花錢的，基本都是用愛發電，畫少部分的錢，就可以讓更多人看到自己寫的文章。
這天下讀書人誰不想出名，誰不想青史留名？
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