“怎麼說？”
“汾州、平陽、介休，所有縣城都關了門。老百姓全在裡面，外面一粒米都沒有。王景安把能搬的都搬進城了，搬不走的全燒了。”
“出擊呢？”李自成問，“打過去，搶他孃的。”
劉宗敏搖了搖頭，聲音很低，低到只有李自成聽得見。
“試了七次了，闖王。七次，一次都沒衝過去。他們的火銃太厲害了，還沒衝到跟前，人就倒了一片。騎兵上去，他們的炮就響了，那炮打出來的不是鐵球，是一種開花彈，一打一大片，馬腿都打斷了。咱們的精銳…折了不少。”
精銳。
李自成眼皮不自覺跳了一下。
他的精銳，是跟著他從陝西一路打過來的老兵。那些人不怕死，敢衝，敢拼命。王景安的火銃再厲害，他們也敢衝。衝一次，死一批；衝兩次，再死一批；衝了七次，那些跟著他出生入死的面孔，一張一張地少了。
席捲天下，就靠著這批老營。這些新加入的流寇，死多少自己都不在乎。
“傷亡多少？”李自成問他。
劉宗敏沉默了一會兒，伸出了三根手指。
三百？不，三千。三千精銳，沒了。
有的是死了，有的是傷了，傷了的那些也在死，因為沒有藥。三千人，對於一支幾萬人的隊伍來說，比例不算大。但那是精銳。精銳折了三千，剩下的那些新兵蛋子，拉上去就是送死。
營地裡忽然傳來一陣騷動。李自成看過去，看見一群人圍在一口大鍋旁邊，鍋裡的粥已經分完了，但還有人端著空碗站在那裡。
一個年輕人，十六七歲的樣子，穿著不合身的號衣，站在鍋邊不走。
分粥的老兵說了句什麼，那年輕人忽然跪了下來，把空碗舉過頭頂，不說話，就那麼跪著。旁邊的人看著他，有人別過臉去，有人低頭看自己的碗，有人默默走開了。
老兵愣了一會兒，把自己的碗裡的粥倒了一半到年輕人的碗裡，然後端著剩下的一半走了。
李自成轉過身，不看那邊了。
他打了一輩子仗，見過死人，見過餓殍，見過人吃人。他以為自己早就習慣了。但今天看見那個年輕人跪在地上舉著空碗，他心裡忽然像被什麼東西紮了一下。
再這麼下去，營地可就撐不住了。
他想起了一個月前剛過黃河的時候，那時候他覺得山西是一塊肥肉，咬一口就滿嘴流油。現在這塊肥肉變成了一塊鐵板，咬上去硌掉了滿口的牙。
王景安不跟他打，就是耗著。耗到他糧盡援絕，耗到他軍心渙散，耗到他的精銳死光，耗到他不得不退。
劉宗敏的聲音在身後響起，“要不咱們…退回陝西吧？”
“回去也是餓死。陝西沒糧食了，回去吃什麼？吃樹皮？吃草根？吃觀音土？回去是死，往前也是死，往前死好歹是死在打仗的路上，回去死是餓死在炕頭上。老子不回去。”
劉宗敏張了張嘴，想說什麼，又閉上了。
“這樣也不是辦法，準備一下，晚上夜襲。”
