“我記得你。”王景安看著他纏著繃帶的手，“傷得怎麼樣？”
墨言連忙道：“回大人，手背上被炸開了一個口子，流了不少血，好在骨頭沒斷。臉上是皮外傷，不礙事。就是…就是那東西太烈了，要不是他只弄了一小撮，怕是整隻手都要炸沒了。”
王景安的眉頭擰得更緊了。他站起身來，目光掃過地上那些碎玻璃碴子和散落的黑色粉末，蹲下來用指尖拈了一點粉末，湊到鼻端聞了聞。
味道不對。
不是硫磺，不是硝石，也不是木炭。這東西聞起來有一股刺鼻的酸味，還帶著一種說不上來的苦味。
“這是什麼？”王景安問。
墨言和宋應星對視了一眼，誰也沒敢先開口。最後還是龐明遠自己從地上掙扎著坐起來，用沒受傷的右手撐著地，聲音雖然虛弱，可是臉上越來越興奮。
“大人，這是學生新配出來的一種火藥。”
他嚥了口唾沫，像是在斟酌怎麼措辭，“比咱們現在用的顆粒火藥厲害得多。”
王景安看著他，示意他繼續說下去。
“我是在做硝化反應的時候發現的。”
龐明遠的語速快了起來：“大人教過我們，把硝酸和硫酸混合，可以用來硝化有機物。我試著把棉花放進混合酸裡，煮了一段時間，撈出來洗淨晾乾，發現那棉花變了，變得跟原來完全不一樣。”
王景安的眼睛微微眯了起來。
他當然知道龐明遠說的是什麼。
硝化棉。火棉。
那是他在課堂上一筆帶過的東西。
把棉花用濃硝酸和濃硫酸的混合酸處理，就會得到一種烈性炸藥。他當時只是隨口一提，沒有細說，更沒有讓學生去做實驗。因為這東西太危險了，稍有不慎就是粉身碎骨的下場。
自己一直沒弄是事情太多，二來也太過危險，也不想什麼都靠自己弄，自己一直在培養手下創新發明，拿出銀子來鼓勵發明者。
可他低估了這些年輕人的求知慾，也高估了他們的安全意識。
“然後你就開始試了？”王景安的聲音沉了下來。
龐明遠的興奮勁兒一下子被澆滅了大半，低聲說：“學生…學生想著大人說過，這種火藥比黑火藥厲害得多，就想試試看能不能配出更穩定的配方。”
“更穩定的配方？”
王景安看著他纏著繃帶的手，“這就是你穩定下來的結果？”
他心中暗歎一聲，自己或許應該把這化學研究院單獨分離出去，太危險了。
龐明遠的臉漲得通紅，好在被灰糊著也看不出來。他低著頭，不敢吭聲。
