幾位將軍衝在前面，一路小跑到單坑面前，都想知道那枚炮彈打出了什麼效果。
一千二百步，靶子立在兩棵大樹之間，被打的支離破碎。
戚長山蹲下來，從地上撿起一塊彈體碎片。碎片不大，指甲蓋大小，邊緣鋒利得像刀片，已經被炸得變了形，可還是能看出原來的曲度。他把碎片在手裡翻來覆去看了兩遍，然後站起來，看著那個大窟窿，沉默了半晌。
“大人，這可比以前的開花彈強多了，這爆炸範圍，要是打在人身上？”
他沒有說下去。不用說了。海碗大的窟窿打在誰身上都活不了。
“打在人群裡呢？”王景安問。
戚長山想了想。一枚黃銅彈頭，裡面塞滿了硝化棉膠質炸藥，以極高的速度撞進人群，然後爆炸。
彈頭碎裂成幾十上百片破片，向四面八方飛散。一炮下去，方圓幾十步內的人馬非死即傷，比什麼葡萄彈、霰彈都厲害得多。
“一炮能幹掉幾十個人。”戚長山說：“如果是密集隊形，一百個也擋不住。”
王景安走到靶子後面，看著那枚彈頭穿透靶板後在地面上砸出的那個坑。
一尺深，兩尺寬，泥土被炸得翻起來，周圍散落著一些彈體碎片和紫銅彈帶的殘片。
他蹲下來，從坑裡撿起一小塊還沒有完全炸碎的硝化棉膠質炸藥殘渣。
殘渣是褐色的，硬邦邦的，像一小塊幹了的樹膠。他把它放在手掌心裡，用手指捻了捻，沒碎。放在鼻子底下聞了聞，沒有味道。又用指甲掐了掐，還是沒反應。
這東西，確實穩定。
他把殘渣扔在地上，拍了拍手，站起來。“戚長山。”
“末將在。”
“這門炮和這些炮彈，你覺得怎麼樣？”
戚長山看著那個大窟窿，看著手裡那塊彈體碎片，看著遠處那門鋥亮的後裝線膛炮。他的腦子裡有很多話，可到嘴邊只剩下一句。
“大人，建奴的騎兵，在咱們面前就是紙糊的。”
戚小虎兩眼放光的看著這門炮：“這炮叫什麼名字？”
“這是後裝線膛炮，不過我更喜歡叫他真理。”
真理？
在場眾人都不解其意。
草原戰事正酣，朝廷諸公都在觀望這場戰事，一旦戰敗，王景安的基業頃刻間會被吞噬殆盡。
信使從太原出發，八百里加急，換了五匹馬，跑了四天四夜，到塔埠頭的時候已是深夜。周勇當時正在營房裡看地圖，燭火燒了半截，燈芯結了燈花，他用匕首把燈花挑掉，火光猛地亮了一下，照在信紙上。
信很短，只有幾句話：“皇太極出兵草原，後方空虛。令率所部出關，繞道遼東，斷其糧道，毀其輜重。不必攻城，以襲擾為主。皇太極糧盡則退，此戰勝負在此一舉。”
盛京還有不下十萬兵馬，這次只帶出來三萬多。可三萬多已經是建奴能調動的機動兵力的極限了，再多，盛京就守不住了。
這道軍令有意思，打那些給前線運糧的車隊。皇太極的大軍要吃飯，三萬多人在草原上，每天的糧食消耗是個無底洞。
