他停了一下，放下第二根手指，豎起了第三根：“其三，陛下，您想想建奴最近的反應。斡難河之戰是六月中旬打完的，按日子算，訊息該在七月傳到盛京。盛京到遼西、到寧遠，再到朝廷在遼東的前哨，這段路程大約要半個月。也就是說，最快七月中旬，咱們在遼東的人就能看到建奴的反應了。”
他環顧四周，目光掃過那些質疑的面孔：“如果建奴八旗真的被打殘了，他們在遼西的兵馬一定會收縮，在錦州的外圍哨探一定會減少，皇太極一定會下罪己詔，各旗旗主一定會哭喪。如果這些都沒有？那咱們再懷疑也不遲。但在訊息傳回來之前，臣以為，不該讓有功之臣寒心。”
殿上安靜了一會兒。
周御史退回了佇列裡，沒再說話。幾個原本想附和的人也閉上了嘴。
“楊卿所言，朕都聽見了。首級到京之日，兵部、都察院會同驗看。遼東暗線傳回的訊息，一應呈報御前。在此之前？”
他頓了一下。
“誰敢再言王景安注水欺君，以動搖軍心論處。”
殿上無人再敢說話。
七月初三，押送首級的隊伍進了北京城。
總共四十三口大木箱，從太原出發，走了二十多天才到京城。木箱外面用石灰和厚布層層封裹，雖然如此，押送計程車兵一路上還是被臭氣燻得臉都綠了。
進城門的時候，守城的兵卒遠遠就聞見味兒了，捂著鼻子問：“什麼玩意兒，這麼大味？”。
押送的軍官亮了亮兵部的公文：“斡難河戰獲首級，驗看後即入殮掩埋。”
當日午後，兵部驗看廳裡，白布鋪地，石灰灑了一圈。四十三口木箱依次開啟，幾個專司驗首的老仵作戴著口罩，手持鐵鉤和量尺，一個一個地驗看。
“正黃旗甲喇章京鄂碩，鐵甲碎片附著首級，鎖骨處有火銃彈丸穿透痕跡。甲片紋樣與盛京正黃旗定製相符。驗真。”
“鑲黃旗梅勒章京赫舍裡·穆翰，首級右額有劈砍傷痕，刀口寬二寸四分，與明軍制式馬刀相符。髮辮樣式為滿洲舊俗。驗真。”
“鑲紅旗甲喇章京富察·達海，首級頸部斷口整齊，系利刃斬斷。頜下有舊疤痕，與建奴境內暗線描摹特徵相符。驗真。”
一個接一個地驗，一個接一個地驗真。驗到第十七箱的時候，老仵作忽然停下了。
他蹲在那裡，鐵鉤挑著一顆頭顱，仔細端詳了很久，然後抬頭對兵部官員說：“大人，這顆不對。”
旁邊幾個官員立刻圍了過來：“什麼不對？”
“這顆首級是明人的。”
老仵作把頭顱翻過來，指著後腦勺的髮際線說：“建奴剃髮，前額至頭頂無發，僅腦後留辮。這顆首級前額有剃痕不假，但髮際線是成年後才剃的，髮根長出的茬子是直的。生來剃髮的人，髮根是斜著長的。這一顆，是斬首之後被人剃了發再送來的。”
兵部官員的臉色劇變，莫非殺良冒功？這在武將中可不罕見。
“還有。”老仵作又看了一眼，“這顆首級耳朵上有耳洞，但耳洞很小，是穿針線那種耳洞。建奴男子從小戴大耳環，耳洞闊如指節。這顆的耳洞是女人戴耳釘的那種。”
冒充的。
兵部官員立刻把這個情況上報了。不到半個時辰，楊嗣昌親自來了驗看廳。他蹲下去看了看那顆頭顱，看了很久。然後他站起來，對身旁的人說：“把這一顆單獨挑出來，編號登記，以後再說。其他的繼續驗。”
當晚，楊嗣昌進了乾清宮。
“陛下，四百十三顆首級，全部為真。只有一顆是冒充的。”
崇禎皺了一下眉：“一顆冒充的？”
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