到了後日，劉記家前廳擺了六桌席面，來的都是太原城裡摸爬滾打了幾十年的老商賈。
綢緞莊的趙老闆、糧行的孫掌櫃、錢莊的吳東家、鹽商裡數一數二的周家、還有幾家做皮貨和茶葉的大戶，坐了滿滿一廳。
菜色算不上多精緻，但分量足、酒是上好的玉泉香，席面上氣氛也算熱絡。
酒過三巡，劉季站起來，端著酒杯笑呵呵地開了場：“諸位東家，今日請各位來，沒別的事。咱們侯爺在斡難河打了場大勝仗，諸位也都知道。仗打完了，兵要養、傷要治、器械要補，侯府的銀子花出去了一大截。今日請諸位來，是想請諸位一起幫襯幫襯，捐多捐少不拘，算是一份心意。”
他說完，劉承在旁拿出一本冊子，翻開第一頁：“各位東家若有心，便在這冊子上寫個數目。多少都是情分。”
廳裡安靜了一瞬。有人端起酒杯低頭喝酒，有人和旁邊的人交換了一個眼色，沒有人立刻開口。
過了片刻，一個穿醬色綢袍的胖子放下酒杯，笑了一聲。
這人姓胡，在太原城西開了三家糧行，生意做得不算最大，但嗓門一向不小。
他拿著筷子夾了一塊肉放進嘴裡嚼了嚼，嚥下去後才慢悠悠地開口：“劉二爺，不是在下不給面子，只是有句話想問問，朝廷養兵，那是朝廷的本分。咱們這些做買賣的，一年稅賦沒少交，朝廷撥下來的銀子養活兵卒也是應當的。怎麼如今打了勝仗，倒要咱們掏腰包犒賞軍士了？”
他說著放下筷子，攤了攤手：“諸位說是不是這個理？咱們做生意的，賺的是辛苦錢。那丘八們上陣殺敵是他們的本分，要是打了勝仗都要咱們掏銀子，那打了敗仗是不是還得咱們倒貼？”
這話一齣，廳裡響起幾聲低低的附和，雖然聲音不大，還是有幾人跟著點頭。
劉季臉上的笑意沒變，正要開口，劉承在旁邊輕輕按了一下他的手臂，自己站了起來，端著酒杯走到那位胡掌櫃桌邊，笑呵呵地給他斟了一杯酒。
“胡掌櫃說得在理。朝廷養兵是天經地義，咱們商戶交稅也是天經地義。”
劉承說著，把酒杯遞到胡掌櫃面前，語氣隨和得很：“只是有一樁事，胡掌櫃可能沒細想，斡難河這一仗打贏之後，北邊的商路算是徹底通了。往年從宣府到太原這一段，時不時就有韃子小股人馬出來打秋風，商隊走一趟提心吊膽。今年侯爺打完這一仗，草原有更多部落依附，胡掌櫃往北走的皮貨商路，今年比往年多賺了多少？”
胡掌櫃接過酒杯的手頓了一下，沒有立刻答話。
劉承笑了笑，自己先端起自己那杯，朝他舉了舉：“胡掌櫃的糧行去年從口外收了四千多張羊皮，今年呢？今年至少翻了一倍吧？光是這一項的進項，夠頂好幾年的稅賦了。咱們侯爺替諸位打通了北邊的路子，諸位賺了銀子的同時，給侯府這邊添一把柴火，往後北邊的路只會越走越寬，大家都能受益。”
他又環顧了一圈廳中眾人：“這話不是我說的，是侯爺的原話。北邊打通了，往後草原上的牛羊皮貨、馬匹、藥材，都能走太原這條線進關。諸位誰家做的什麼生意，自己心裡都有一本賬，我就不多說了。”
廳裡安靜了一會兒。
幾個原本低頭喝酒的商賈互相看了一眼，有人輕輕點了點頭。
綢緞莊的趙老闆先站了起來，走到劉承面前，拿筆在冊子上寫了一筆，又笑著拱了拱手：“劉大爺說的是。斡難河這一仗，咱們太原城確實受益不小。我趙某人出兩千兩，算是給侯爺和將士們添幾身冬衣。”
有人帶頭，後面就順了。
糧行的孫掌櫃緊跟著站起來，寫了個一千五百兩，錢莊的吳東家斟酌了一下，寫了兩千兩。鹽商周家出手最闊綽，直接寫了五千兩。
胡掌櫃坐在位子上，端著劉承給他斟的那杯酒，喝了一口又一口，看著別人一個一個起身去冊子上寫數字，臉色微微有些發紅。
看到都去捐銀子，他也撐不住了，走到冊子前面，拿筆寫了八百兩。寫完了回頭衝劉承笑了笑：“劉大爺，在下先前那些話是嘴快。北邊的商路通了，我胡某人也確實多賺了些。這八百兩，算是給侯爺添個彩頭。”
劉承笑著拱了拱手：“胡掌櫃有心了。”
他低頭看了一眼冊子上的總數，各家加在一起已經快三萬兩了。他合上冊子，朝眾人舉了舉杯：“今日多謝諸位東家。劉某人替侯爺和軍中將士敬諸位一杯。”
廳中眾人舉起杯來，熱熱鬧鬧地飲了這一巡。
酒氣燻得滿屋子暖烘烘的，有人已經開始聊起明年北邊的皮貨行情，有人拉著劉季問“侯爺往後可還要往北邊用兵”，盤算著商路的走向。劉季笑著含糊應付過去，回頭看了一眼他大哥劉承，見劉承正在把冊子收進袖中，面上帶著一絲若有若無的笑意。
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