王景安放下手裡的冊子：“什麼動起來了？”
“蒸汽機。”
宋應星說著，語速比平日快了不少，“那臺鐵傢伙，轉起來了。力道還不大，漏氣也多，但確實動起來了。侯爺若得空，現在過去看看？”
墨言站在旁邊沒有開口，但點了點頭，臉上滿是驕傲之色。
王景安站起身來，將冊子合上放回案角：“走。”
三人出了侯府，沿著城西的石板路往工匠坊方向走。
天色已經暗了大半，街面上起了薄薄的暮靄，北方的深秋已經挺冷了。
工匠坊的門虛掩著。宋應星推開門，先幾步跨到屋子中央，從牆角摸出一盞油燈點亮後，昏黃的光線慢慢鋪開，照出屋子正中那臺黑乎乎的鐵傢伙。
一尊約莫半人高的鑄鐵爐體，連線著兩根粗銅管，銅管通到一個帶著活塞的圓筒上，圓筒旁邊架著一隻兩尺來長的飛輪，爐膛裡還留著下午試燒時沒燒盡的炭灰。
宋應星走到爐膛旁邊，彎腰添了幾塊炭，拉了兩下風箱。爐膛裡的紅光漸漸亮起來，銅管裡開始傳出咕嘟咕嘟的水聲，白汽從管口湧進那個圓筒裡，過了片刻，活塞開始動了。
先是極慢地推出去一下，然後縮回來，再推出去。飛輪跟著轉了半圈，發出一陣金屬聲響。
飛輪轉了一圈，兩圈，連桿帶著那隻小水桶緩緩升起來，升到三尺高停住，又慢慢落回去。
王景安站在那臺鐵傢伙面前，看著那隻水桶升起來落回去、升起來又落回去，看了一會兒，沒有立刻說話。
他伸手靠近銅管介面處，指尖觸到一股溼漉漉的涼意。介面處正嘶嘶地往外冒著細細的白汽，像水燒開時壺嘴漏出來的霧氣。他又沿管道摸了一圈，至少四五個介面都漏著氣，活塞缸壁與連桿的連線處也有細微的白汽滲出來，滲得不快，但持續不斷。
“漏氣的地方還不少。”
宋應星點了點頭：“至少五處。銅管接頭處的填縫沒壓住，受熱之後脹開了。活塞缸壁的密封也不夠嚴實，一多半力道從縫裡漏出去了。所以飛輪轉得慢。”
“現在多大馬力？”
“估摸著？”
宋應星低頭看了看自己那本小冊子上的記錄，“飛輪一圈大約三息，提升力約摸三十斤上下。若是換算成馬力，大約？嗯？連半匹都說不上，約摸三分之一匹的樣子。”
他說完自己都笑了笑，有些不好意思。三分之一的馬力，連一頭驢都頂不上。
墨言在旁邊插了一句：“侯爺，雖然力氣小，但它確實是自己在轉。不用人推，不用牛拉，靠火燒水就能動。”
王景安看著飛輪還在緩緩地轉著，那隻小水桶還在升上去落下來，升上去落下來，節奏看上去還行，就是速度挺慢。
他彎腰湊近看了看活塞桿和缸壁的縫隙，細微的白汽從縫裡滲出來，又被飛輪帶動的氣流吹散在空氣裡。
他直起身，對宋應星說：“漏氣的問題，有沒有辦法解決？”
“有。換厚銅管，介面處用鉛錫焊封死，活塞缸壁內側車一道槽，塞一圈油麻繩加牛油壓緊，能擋住大半漏氣。”
宋應星說著，伸手指了指飛輪：“換完了這些，力道大約能再提一些。但要想讓這臺東西真能推得動磨、打得動水，還得把爐體做大，銅管加粗，活塞改大，那又是另外一回事了。”
王景安點了點頭。他站在那臺鐵傢伙旁邊，看飛輪又轉了幾圈。
“漏氣的事，我有一個辦法。”
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