南陽圍城的第十七天，劉宗敏帶著人馬回來了。
他走的時候帶了八百人，回來的時候還是一千來人，路上又收了一些散兵遊勇。
隊伍後面跟著十幾輛大車，車上堆滿了糧食口袋，押車的兵卒坐在糧袋上，靴子晃晃悠悠地垂著。
大車進了營門之後，李自成從帳裡走出來，站在轅門口看著那十幾輛糧車一輛一輛地駛進營地，每一輛都裝得滿滿的，車輪在土路上壓出深深的轍印。
他看了片刻，問劉宗敏：“這才多久，怎麼這麼多糧食？從哪兒弄的？”
劉宗敏翻身下馬，把馬韁丟給旁邊的親兵，拍了一下手，滿不在乎地答道：“西邊那幾個鎮子，大戶家裡存的糧不少，末將讓人搬了十來家，湊夠了這些。還有幾頭豬，趕回來養在營後頭的圍欄裡了，回頭給兄弟們加餐。”
他停下想了下，又補了一句，“都是一些為富不仁的地主，末將查過了，平時沒少欺負佃戶。末將搬糧的時候，那些佃戶就在旁邊看著，有的還幫著抬袋子。”
李自成沒說什麼，走過去掀開一輛大車的糧袋口看了一眼，袋子裡是黃澄澄的小麥，粒粒飽滿，沒有沙土。他放開袋口，拍了拍手上的灰，轉頭對劉宗敏說了一句：“幹得好。”
當天晚上，李自成在自己的帳裡設了宴，叫了李過、劉宗敏、牛金星、高一功等人一起喝酒。燉了兩隻雞，燴了一鍋菜，酒是從鎮上富戶家裡搬來的，泥封還沒開啟多久。
劉宗敏坐在李自成左手邊，端著碗喝了一大口，抹了一下嘴，碗沿擱在桌面上。
李自成也端了碗，朝劉宗敏舉了一下：“宗敏，這半個月辛苦你了。那些糧食，夠咱們吃兩個月，這南陽城，咱們就能慢慢圍了。”
劉宗敏咧嘴笑了一下，說：“闖王放心，西邊那幾個縣裡還有不少大戶，末將回頭再去一趟，再弄一批迴來。”
同一座城，同一個夜晚。南陽府城的城牆下，氣氛截然不同。
城裡的糧食已經見底了。圍城的第十七天，韓文昭讓人把糧倉最後一批存糧清點了一遍，得出了一個數：全城軍民加起來，省著吃還能撐不到半個月。
他把這個數寫在一張紙上，疊好放進了袖子裡，沒有告訴任何人，想了片刻，叫來親信吩咐下去：“從明日起，每人每日減三成口糧”。
韓文昭站在唐王府的大門外，等著通報。
他已經等了小半個時辰，門口的侍衛進去了兩回，回來都說：“王爺正在用膳，請韓大人稍候”。
他站在八月午後的日頭底下，曬得後背的官袍都溼透了。 過了好一陣子，門裡終於傳話說：“王爺請韓大人進去”。
唐王府的花廳裡，陰涼得很，檀木桌椅擦得鋥亮，牆角立著一尊半人高的青花瓷瓶，瓶子裡插著幾枝新折的桂花，滿屋子都是甜絲絲的香氣。
唐王朱聿鏌歪在一張太師椅上，手裡端著一碗冰鎮酸梅湯，正慢悠悠地喝著，見韓文昭進來也沒有起身。他伸手示意了一下對面的椅子，嘴裡含著酸梅湯含含糊糊地說了一句：“韓大人坐。這大熱天的，怎麼有空來本王這裡了？”
韓文昭沒有坐。他站在花廳中央，拱了拱手，儘量把聲音放穩了些：“王爺，下官今日來，是有一樁急事相求。城外流寇圍城已有近二十日，城內糧倉存糧見底，全城軍民省著吃也撐不過半個月了。下官斗膽，想請王爺從王府糧倉中撥出一部分存糧，暫借府庫應急。待戰事平息，下官定當設法歸還。”
朱聿鏌端著酸梅湯的手頓了一下，然後放下碗，拿帕子擦了擦嘴角，臉上的笑意淡了幾分。
他有些為難說道：“韓大人，不是本王不肯幫你。本王這一大家子，上上下下幾百口人，也要吃飯。王府的糧倉確實還有一點存糧，那是留著給本王一家老小過冬用的，這要是借出去了，到時候你拿什麼還？”
緊接著，話鋒一轉：“韓大人，守城守城，那是你知府衙門的事。本王是藩王，不掌兵、不民政，只管自己這一畝三分地。你找本王借糧，本王就算有心也無力啊。”
韓文昭站在花廳裡，聽著頭上青筋直跳，手在袖子裡攥成拳，又鬆開了。
他沉默了一瞬，儘量把聲音壓得不那麼緊：“王爺，城破了，流寇進城，唐王府的大門攔得住兩萬流寇麼？”
朱聿鏌靠在椅背上，臉上的笑意徹底沒了，換成了一副更加為難的神色。
他沉默了一會兒，像是在琢磨怎麼把話說得更客氣一些，最後只抬起雙手，兩手一攤，無奈地說了一句：“韓大人，本王是真的拿不出銀子，也拿不出糧。你體諒體諒本王的難處。”
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