“我十二歲那年，父親帶我去過一趟果阿。那是我第一次見到東方的海岸，從船上看出去，陸地上的房子和樹都小小的，船工告訴我那就是印度。從那以後，我就知道歐洲之外還有更大的世界。”
王景安靠在椅背上，手指在扶手邊沿輕輕敲了兩下，目光中帶著一絲思索：“你在美第奇家族中的身份，看來不簡單啊。”
卡洛琳微微一笑，坦然道：“我父親是科西莫·德·美第奇，美第奇家族現任族長。我是他的長女。所以侯爵閣下，我剛才說可以向族中申請航海圖，不是空話。”
花園裡安靜了片刻。王景安的目光在她臉上停留了兩息，嘴角微微彎了一下，忽然換了一個方向問了一句：“那你不怕我扣下你，向你父親要一筆鉅額贖金？美第奇家族族長的長女，這身價可不低。”
卡洛琳非但沒有露出驚慌之色，淺笑一聲：
“我們家族也在山東貿易有幾年了，侯爺一諾千金，從不做沒有長遠眼光的事。扣下我，您只能拿到一筆贖金。放我回去，我能每年為您帶回十條航路的情報。這筆賬，侯爵閣下比我會算。”
崇禎十三年六月下旬，太原總兵府議事堂。
北方的天氣依舊炎熱，堂中換上了冰盆降溫。
二十餘位將領和文官分列兩側，中間的長案上攤著一幅新繪製的海圖。
那是威尼斯商人帶來的印度洋航路圖，王景安命人放大描摹了一遍，此刻正攤在案面上，墨線清晰，標註詳盡，看得眾人紛紛交頭接耳。
王景安站在海圖前，手指點在登州港的位置上，然後向東劃過一片空白，落在南洋群島和印度洋沿岸的航線上。他身後站著宋獻策，手中捧著一沓剛整理好的賬冊。
“今日召集諸位，是為了一件新事。”
王景安開門見山，沒有寒暄：“登州港的海外貿易已經做了兩年，收益你們大致也聽說過。去年光南洋一路的進賬，就有四十餘萬兩白銀。今年又新開了朝鮮和琉球的航線，加上即將跟美第奇家族和威尼斯商人展開的長期合作，明年登州的貿易收入，保守估計會超過百萬兩。”
堂中響起一片低低的議論聲，想不到海外貿易這麼賺銀子。
王景安抬手壓了壓議論聲，繼續道：“但銀子賺得越多，盯著我們的人也越多。去年登州商船就遇到過兩次倭寇騷擾，好在當時有戰船護航。但那些戰船隻是幾艘改裝的舊式福船，跑近海還行，遠洋護航力不從心，新式戰船隻有幾艘，遠遠不足維護海洋的利益。”
眾將心裡門清，這是又要擴軍了。
王景安掃視下面：“我打算組建一支真正的海軍。”
堂中議論聲陡然高了幾分。戚長山第一個開口：“侯爺，海軍？朝廷那邊？”
“朝廷那邊我去應付。”
王景安打斷他：“地方水師歸地方管，登州水師本就是我的防區，擴建戰船、增加人手，在職權範圍之內。朝廷不會為了幾艘船跟我翻臉。”
他走到案邊，拿起一份文書：“我計劃在三年內，建成一支以蓋倫船為主的遠洋艦隊。第一期投入白銀三百萬兩，用於新建戰船十二艘、補給船六艘，登州船廠擴建一倍船塢，同時招募沿海漁民和舊式水師兵卒進行訓練。這筆銀子，從登州貿易收入中分三年撥出，不動軍費。”
“至於塔埠頭，專門做海外貿易，生產民用船隻，不在製作戰船。”
堂中又是一陣沉默。三百萬兩不是小數目，即便對於如今掌控河南、山東貿易的王景安來說，也是一筆令人肉痛的投入。
楊震忍不住問道：“侯爺，三百萬兩值得嗎？咱們海上的收益雖好，但畢竟剛起步？”
王景安看向他，目光平靜：“楊震，我問你，如果有一天，朝廷下令封鎖登州港，或者東林黨人彈劾我擅開海禁，咱們的貿易怎麼辦？”
楊震愣了一下，隨即明白了什麼，緩緩點頭：“靠戰船保護自己的商路。”
“正是。”
景安回到海圖前，手指沿著航線劃過，“海上貿易的規則很簡單，誰的戰船強，誰的話就是規矩。沒有足夠強的戰船，今天能做成的生意，明天就可能被人搶走。倭寇、海盜、甚至西洋人的武裝商船，都不會跟你講道理。只有炮口能講道理。”
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