堂中議論聲還未完全落下，王景安舉起手中那份名冊，在眾將面前晃了晃：“我選的是沈廷揚。”
堂中安靜下來，不少將領面上露出思索之色。戚長山微微皺眉，低聲道：“沈廷揚……末將聽說過這個名字。朝廷的水師將領，好像在松江府一帶任職？”
王景安點了點頭：“沈廷揚，現任崇明水師參將，掌管長江口及東海近海的防務。他在崇禎九年便上疏朝廷，提議造‘沙船’以補戰船之不足，又試製過一種‘鐵尖船’，專用於沿海緝私和追剿海盜。論對海船構造的瞭解，當朝無人能出其右。此人不僅懂船，更懂水師編隊、海防佈設和遠洋補給之法。”
他“最要緊的是，此人在朝中沒有背景，不依附於任何派系，純粹靠實務能力積功升遷至今。”
麻承恩捋著鬍鬚，若有所思：“侯爺選他，是看中他專做實事，不涉黨爭？”
“正是。”
王景安將名冊放回案上：“海軍不是陸地上的營寨，不是光靠猛將就能打下來的。我們需要一個真正懂船、懂海、懂遠洋航務的人來統領海軍事務。沈廷揚在崇明水師幹了十二年，從把總做到參將，每一級都是實打實的軍功。朝廷不重用他，是因為他在朝中無人說話。在我這英雄不論出處，電纜……”
咳咳！
王景安輕咳一聲，差點說禿嚕嘴了：“在我這隻看能力，不看背景。”
他抬眼掃過眾將：“我已經派人去崇明送信了，請沈廷揚來太原一趟。他若來，登州水師的所有艦船、船廠、港口、兵員，悉數歸他節制排程。”
眾將聞言，有人忍不住笑了一聲。楊震問他：“侯爺這是非他不可了。”
王景安沒有否認，只是站起身，走到那幅巨大的海圖前，手指在長江口的位置上點了點：“沈廷揚的沙船造法，比福船更適合近海和江海聯運。他手下的兵常年在水上操練，比咱們在黃河邊上學游泳靠譜得多。有他來做海軍的基礎建設，登州的港口和船廠才能在最短的時間內運轉起來。”
“海軍的建設不是一天兩天的事，但第一步必須走對。沈廷揚，就是我要走的第一步。”
崇禎十三年六月，崇明島。
長江口的夏風帶著鹹溼的水汽，吹過岸邊幾間低矮的瓦房，吹動了院中一棵歪脖子柳樹的枝條。
沈廷揚坐在院子裡的竹椅上，面前放著一碗涼透的綠豆湯，手裡捧著一本翻得起了毛邊的《水師輯要》，卻半天沒有翻過一頁。
他已經賦閒兩個月了。
兩個月前，他因一道關於“重開海運以省漕運之費”的奏疏得罪了漕運總督衙門的幾位大人物。
那幾位大人靠漕運吃了幾十年的油水，沈廷揚那一紙奏疏等於斷人財路。沒過幾天，彈劾他的奏本便遞到了京師，說他妄議漕政、居心叵測。
福建那邊朝廷正焦頭爛額，無暇細查，便一道旨意讓他暫解水師參將之職，回籍候調。
所謂候調，在官場上往往就是等個三五年，再給個閒差養老的意思。
如今沈廷揚四十二歲，在崇明水師幹了十二年，從把總一步步熬到參將，沒想到一紙奏疏就把他打回了原形。
他倒也沒太怨憤，只是在院子裡坐著的時候，偶爾會抬頭看看遠處江面上偶爾經過的商船，看那些帆影在天際線上緩緩移動，然後低頭繼續翻他那本舊書。
這一日午後，他正靠在椅背上打盹，忽然聽見院門外傳來叩門聲。不輕不重，三聲，規規矩矩。沈廷揚起身去開門，見門外站著一個穿短褐的青年，身材精瘦，面容普通，目光卻利落得很，一看就不是尋常百姓。
那人拱手道：“請問是沈廷揚沈大人嗎？”
“我便是。你是？”
青年從懷中取出一封信，雙手遞上：“小人是太原冠軍侯麾下信使，奉侯爺之命，前來送信。請沈大人過目。”
沈廷揚接過信，信封上無字，但封口處蓋著一方硃紅小印。
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