與京城邸報的莊嚴迥異，《時務報》的頭版標題筆力張狂，格外扎眼：
“八大王夜襲襄陽，襄王授首；福王之後又添新鬼，大明藩籬盡折”。
副題稍顯剋制：
“湖廣義軍取楊嗣昌大營餉銀十五萬兩，分銀濟民，百姓爭頌。”
正文行文頗帶江湖氣，繪聲繪色地寫了李定國如何持偽牌夜入襄陽、火藥庫如何火光沖天、張獻忠如何登樓對襄王說了那句“先借大王首級一用”。
報館後院的一間僻靜書房裡，沈墨林還在校稿，這些年他在王景安授意下，創辦多家報社，如今用起這種輿論武器更是得心應手。
所有報社背後都是侯府在控制，王景安不可能把這種輿論武器放手給他人，至少現在不行。
此刻沈墨放下樣報，對面前的排版師傅低聲道：“標題的字號再大一號，刻板的襄字筆畫有缺損，換一個新的鉛子。另外，末尾加一段短評，話說得淡一些，只引一句‘藩王虐民，民不畏死’就行，不要點透。”
排版師傅點頭哈腰地去了。
這個時代，沒有人會把一份街邊賣的報紙當成戰場。
他從書架暗格裡取出一沓新紙，提筆沾墨，開始構思下一期的內容。標題他已經想好了，就叫《闖王坐鎮洛陽，八大王遙相呼應，中原湖廣義軍之勢已成燎原》。
崇禎十三年四月，河南府，洛陽城外。
春深似海，麥浪翻青，這本該是中原大地一年中最富生機的時節。然而從洛陽到開封沿途，村落多成廢墟，田野荒蕪過半，十里八鄉不見炊煙。李自成的旗幟插遍河南十之七八的府縣，從南陽到歸德，從汝寧到衛輝，到處都是新附的流寇兵馬、分田分糧的告示、被抄沒計程車紳宅邸。
接連親王被屠殺，天下藩王俱驚，生怕流寇來到自己封地。
四月初十，王景安率兵五萬出關，沿崤函古道東進，前鋒已抵澠池。旌旗整肅，甲冑鮮明，五萬大軍行軍時塵土不揚、佇列不亂，紮營時壁壘森嚴、刁斗分明，與流寇那種漫山遍野、喧譁雜亂的營勢截然兩樣。
訊息傳到洛陽時，李自成正在福王府改建的闖王殿中與諸將議事。
殿中雕樑畫棟猶在，只是金漆的福字被鑿去，換了一個木匾：均天殿。
劉宗敏大馬金刀坐在左側，李過、高一功、牛金星等人分列兩旁。吳用站在末席，垂手而立，神色如常。
“報！山西方向探馬急報！”
一名斥候大步進殿單膝跪地：“王景安率秦五萬，已過澠池，前鋒距洛陽不足二百里！”
殿中先是安靜了一瞬，隨即響起一片嗤笑聲。劉宗敏把腿一翹，咧嘴道：“五萬？就這點人？闖王如今麾下二十餘萬，他五萬人馬夠幹什麼的？還不夠咱們塞牙縫的。”
李過也笑道：“王景安在山西縮了大半年，如今終於肯出來了。五萬兵馬也敢來河南？怕不是在太原待久了，不知天高地厚。”
牛金星卻微微皺眉，搖著摺扇沉吟道：“闖王，秦晉之地自古出強兵，萬萬不可小覷。王景安這五萬兵不是臨時徵募的烏合之眾，是他在太原練了大半年的邊軍精銳。人數雖少，但甲冑火器齊全、訓練有素。咱們雖有二十萬之眾，但有七八成是去冬今春新附的饑民，尚未整訓，兵器也簡陋。”
劉宗敏一揮手打斷他：“牛先生，你就是書讀多了膽子小。二十萬人打五萬人，就算一人吐口唾沫也淹死他了！王景安遠道而來，糧草不繼，咱們以逸待勞，還怕他不成？”
李自成一直沒出聲，聽著手下議論。他抬頭看向吳用：“吳用，你在山東時跟官軍打過不少交道，你說說王景安這個人，你怎麼看？”
吳用心頭一緊，面上卻不動聲色，抱拳道：“闖王，末將當年在山東被王景安部將周勇圍剿過，此人的兵確實比一般官軍難纏。列陣嚴謹、進退有度，不是那些衛所兵能比的。不過？”
他瞄了李自成一眼，看準話頭，“五萬兵馬再精銳，對上二十萬之眾，也翻不起大浪來。只要咱們不輕敵冒進，憑人數優勢穩紮穩打，拖也能把他拖垮。”
李自成微微點頭，似乎對這個回答還算滿意。
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