“河南各地，荒地無算，今招募良民遷入屯田。丁男授田二十畝，丁女減半，老弱酌情另議。官府配發種籽、耕牛、農具，頭年免賦，次年半賦。願往者，即日起至總兵府衙登記造冊，發給路引田契，三日後啟程。”
秦二牛盯著那行字，有些心動。
他今年二十一，在鐵匠鋪做了六年學徒，如今雖能獨當一面打些鋤頭鎬頭，但工錢微薄，攢了三年的積蓄還不夠買半間瓦房。
家裡兄弟三個，他是老二，上面的大哥去年娶了親，爹孃把積蓄都掏了出來，還借了外債，才湊齊聘禮和酒席錢。輪到他的時候，家裡早被榨乾了。
天黑收工後，秦二牛揣著那張從告示上抄來的紙，一路走回城西自家那個逼仄的院子。
兩間土坯房，一間住著爹孃，一間擠著他和三弟。灶臺上的碗筷還沒收，娘在燈下縫補一件破了好幾個窟窿的舊棉襖，爹坐在門檻上抽著旱菸，見二牛回來了，掀起眼皮看了他一眼。
“爹，我有話跟你說。”
秦二牛在門檻邊蹲下來，把那張抄來的告示遞過去：“城裡貼的告示，河南那邊招人去屯田。去了就分地，二十畝，還發種籽耕牛，頭一年不用交稅。”
老秦頭接過紙，湊到燈下眯著眼看了半天。他識得幾個字，雖不全認得，但二十畝、免賦幾個字還是看懂了。
他放下紙，沉默了一會兒，把菸袋鍋在門檻上磕了磕，悶聲道：“去河南？那地方鬧流寇鬧了快兩年了，去那兒種地，能安生？”
“告示上說了，流寇已經被冠軍侯打散了，官府派兵守著。爹，我在鐵匠鋪一年掙的工錢，除去給家裡的，自己攢下來的不到二兩銀子。您看看這太原城裡，哪家閨女肯嫁給一個連聘禮都湊不齊的窮鐵匠？大哥娶媳婦的時候，家裡已經掏空了，我不怪您。可我總得自己找條活路。”
老秦頭沒有立刻答話。他望著院子裡那棵半死不活的老棗樹，菸袋鍋在指間轉了好幾圈，半晌才開口：“你一個人去河南，舉目無親，有個好歹怎麼辦？”
“告示上說，官府給發路引，一路有驛站接應，到了那邊統一安置，再說了。”
秦二牛的聲音低了些，“爹，您也看到了，我在太原再熬十年，也還是攢不夠娶媳婦的錢。三弟也快長大了，到時候家裡拿什麼給他張羅？我出去了，至少能省下一張嘴的飯，三弟也能寬裕些。”
院子裡安靜了很久。夜風從屋簷下穿過，吹得灶臺上的燈火晃了晃。
老秦頭終於站起身來，把菸袋別在腰後，轉身往屋裡走，走到門口時停了一下，背對著二牛道：“去就去吧。明天我跟你娘把你那件棉襖拆了，多加一層絮，河南那邊的風大。”
秦二牛蹲在門檻上，盯著地面上自己被燈火拉長的影子，半晌才嗯了一聲。
第二天一早，秦二牛去了總兵府衙，在登記冊上按了手印。
管事的文書問他叫什麼名字，他頓了頓說：“秦二牛，太原城南鐵匠鋪的。”
文書頭也不抬地記下，遞給他一張路引和一張蓋了官印的田契憑證，上面寫著“河南洛陽府伊川縣某甲荒地二十畝”。
他把那張薄薄的田契摺好揣進懷裡，走出府衙大門。
“河南啊……”他低聲唸了一句，然後他大步朝家的方向走去，今晚娘說要包一頓薺菜餡的餃子給他餞行。
三天後，太原城南門外，一批批遷往河南的百姓拖家帶口、揹著行囊，在官府派出的吏員帶領下沿著官道緩緩南行。秦二牛走在人群中，肩上揹著一個粗布包袱，包袱裡塞著娘連夜縫好的新棉襖和幾塊乾糧。
崇禎十三年五月，山東，登州港。
山東陸續建設了幾個深水港口，海外貿易量大大增加。
海風鹹澀，吹得港口的旗幟獵獵作響。
造船大師林啟早站在新建的碼頭上，望著遠處海天相接處緩緩駛入港口的幾艘鉅艦，嘴角浮起一絲滿意的笑意。
那是三艘蓋倫船，全部按照西洋圖紙打造，龍骨堅實、帆索精良，船首雕著猙獰的海獸，船尾高聳如樓。
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