林啟站在船塢邊，手裡握著一塊半寸厚的熟鐵板，翻來覆去看了好幾遍，又用手指甲在鐵板表面用力颳了一下，刮下一層暗紅色的鐵鏽粉末。
他把鐵板丟回案上，拍了拍手上的鏽粉，轉向宋應星和墨塵，眉頭皺得緊：
“宋先生，墨先生，你們這鐵甲的設計是好，但有一個問題我沒法繞過去，海上不比內陸，鹽霧重、潮氣大，鐵板在岸上放一個月就生鏽，放到海水裡，不用半年就鏽透了。到時候船還沒打仗，鐵甲先自己爛穿了。這問題不解決，鐵甲船就是個空話。”
宋應星站在案邊，低頭看著那塊鐵板上的鏽跡，沒有急著回答。
他伸手拿起鐵板翻了翻，又湊近看了看斷口處的鏽蝕深度，沉默了片刻，抬起頭來說：“林先生說得對，鐵板直接接觸海水，確實撐不了太久。不過這個問題，我和墨言在太原時已經想過。”
他走到自己的木箱旁，翻出一卷泛黃的紙，展開鋪在案上。
那是一幅多層結構的截面圖，從裡到外分了好幾層，最內層是船體木板，中間是鐵板，外層又覆了一層薄薄的東西，旁邊用小字標註著銅皮和錫鍍層。
林啟蹲下身，仔細看著那幅截面圖，捋著鬍鬚思索了半晌，緩緩道：“銅皮包鐵板？倒是個辦法。但銅皮價格不菲，一艘船的鐵甲面積少說上千平方米，全鋪上銅皮，那得用掉多少銅？”
宋應星點了點頭：“所以才說花費有點多。以一艘標準蓋倫船來算，鐵甲用熟鐵約八萬斤，銅皮約兩萬斤。按市價折銀，單銅皮一項，每艘船就要多花三千兩白銀。若算上工匠費用和油灰麻絲等輔料，大約在四千兩上下。”
林啟感嘆一聲：“侯爺還真是財大氣粗啊。”
崇禎十四年正月，泉州港外的海面上。
北風漸弱，海面上的浪頭比臘月小了許多，寒意浸透船板。
鄭芝龍的新令旗已經在澎湖以南的各條航路上亮了一個多月，凡是從登州方向南下、掛著太原旗幟的商船，一律被攔截盤查。輕則扣押貨物，重則連船帶人一同押往福建沿岸的據點。
這支“影子艦隊”在鄭芝龍的排程下活動得越來越頻繁。
鄭芝豹率快船在臺灣海峽北端巡邏，陳永泰領炮艦駐守澎湖西南水道，另有十餘艘小型哨船分佈在從浙江到福建的沿海各處港灣，每日輪流出海偵察，如同一張越收越緊的網，罩住了登州港通往南洋的幾乎全部出口。
正月初十，登州商號永昌號的一艘滿載絲綢和瓷器的商船，在臺灣海峽北端被鄭家快船截住。
船上的商隊護衛拼死抵抗，但寡不敵眾，兩名護衛戰死，其餘人被押送漳州港。船隻被扣押，貨物全數充公。
訊息傳回登州時，已是五天後。
正月十八，又一艘從登州出發、本擬駛往琉球的貨船，在浙江外海遭遇鄭家巡邏船。
那艘貨船掛的是太原旗幟，船主試圖轉向逃回近海，但鄭家快船熟悉當地航道，抄近路切斷了貨船的退路。貨物被扣，船員被放回，船主只帶回一句話：
“鄭大帥說了，南邊的海歸他管。侯爺的船，最好不要南下。”
正月二十五，第三艘商船在福州外海被攔截。
這一次不同。船上滿載的是從日本換來的白銀和硫磺，價值數萬兩。
鄭家的人沒有扣押貨物，而是直接在海上將船隻鑿沉，船員被救起後丟在福州港外的一個小島上，任由他們自生自滅。三天後幾名倖存船員被過往漁船救起，輾轉回到登州時，已是二月初。
二月，太原總兵府。
王景安坐在書房中，面前攤著三份不同的損失報告，每一份都來自登州李信的快馬傳書。
宋獻策站在案前，低聲稟報：
“一月份至今，登州港往南發出的商船共十二艘，被攔截的七艘，完好返回的只有兩艘，另有四艘沒有訊息，恐怕也凶多吉少。直接損失貨物折銀約四萬餘兩，另有兩艘船被扣，連同船上水手的撫卹和賠償約一兩萬。合計六萬兩上下。”
”。多更會能可，失損接間的造單撤續陸始開人商洋西、貨時按法無單訂續後上算果如“：句幾充補，下了停他
”？家幾有的單撤人商洋西“：口開才他，兒會一好了過。話說有沒，手扶著叩輕輕指手，上背椅在靠安景王
”？邊那奇第。談再朗明況邊這您等，單撤不也但，單下不時暫說，信口了帶人託士尼西羅莫·亞菲索的斯尼威有只。了收也子路條那的人牙班西，訂下了停暫經已號商個兩的人牙萄葡“
”。單下有沒也但，態表有沒姐小琳卡“：安景王看了看眼抬微微策獻宋
”。人別束約能才力武，己自束約能只德道，過說我，已而草頭牆些是都“：聲一笑冷安景王
”？麼什想在爺侯“：問策獻宋，話說不久久他到看
”？益利多麼那有也上地陸在他但。行本的他是都些這，費護保收、船截上海在他，南往峽海灣臺了過船商。上海在益利的他，主霸上海是龍芝鄭，想在我“
”。些這止不都藥彈和草糧的耗消他？海封來出撒都力兵上海部全把他得值，子銀點這了為。兵養船養去下手給分要還，貨的子銀兩萬幾是過不也穫收的他，扣被貨、截被船商的我。在人牙班西和人牙萄葡、人蘭荷是都來從頭大，費護保的上海？麼什是的圖，力賣麼這他可。路商的我是的斷，我堵海封龍芝鄭“：來過轉他
”？因原的別有還後背，做麼這龍芝鄭，是思意的爺侯“：頭點即隨，怔一微微策獻宋
”。報要重有說，見求梟王司查暗，爺侯“：報通的兵親是著接，聲步腳陣一來傳外門，口開要正安景王
”。來進他讓“
。倦的後路趕著帶上臉，僕僕塵風，檻門進步大梟王，開推被門的房書
