“放心吧，不過爹孃還在京城，這瘟疫就是從京城傳來的，不如趁此機會把他們接回來。”
“我已經安排人運作了，用不了多久。”
城外， 吳有性接過那封火漆封口的信，仔細看了一遍。
他心中暗自激動，倒不是為了榮華富貴，他上下打量著這架嶄新的顯微鏡：“顯微鏡？能放大多少倍？”
安東尼奧比劃了半天，又掏出隨身帶的筆記翻了翻，操著蹩腳的漢語：“三百八十倍。侯爺的人自己磨的鏡片，比我們帶過來的荷蘭貨還高出一截。那臺最大的，他們說能到四百倍以上，只是還沒除錯完。”
吳有性愣住了。他前幾年在江南見過一臺傳教士帶來的顯微鏡，充其量也就放大幾十倍，看個蒼蠅腿上的絨毛都費勁。
三百八十倍？
這是什麼概念？
齊伯安招呼人手把木箱抬進臨時搭起的帳子裡。一共六臺顯微鏡，黃銅鏡架，烏木底座，每一臺都擦拭得鋥亮，旁邊配著薄如蟬翼的玻璃片、鑷子、小刀和一排空的細瓷碟。吳有性走上前，手指輕輕撫過其中一臺的鏡筒，指尖能感受到金屬表面細密的打磨紋路。
安東尼奧已經迫不及待地打開了自己的藥箱。
他帶來的器具比醫學院的更精緻些，薄鋼刀片、空心細針、一支透明玻璃管裡裝著碘酒。他轉頭看向齊伯安：“病人，能取一點，斑疹裡頭的水嗎？一點點就好。”
齊伯安看了看吳有性。吳有性點頭：“我去取。選那個高熱未退、斑疹已透發的壯年男子，他的症候最典型。”
他剛要動身，又補了一句：“用燒過的刀片，取之前先用燒酒擦一下皮膚。我見你們治外傷時都是這麼做的。”
一刻鐘後，吳有性端著一隻小瓷碟回來了。碟中有一滴清透的液體，微微泛著淡黃，那是從病人背上最飽滿的一顆斑疹中挑出的漿液。安東尼奧接過瓷碟，小心翼翼地用空心細針挑了一點，塗在薄玻璃片上，蓋上另一片玻璃，然後調整顯微鏡的焦距。
帳子裡安靜得能聽見油燈芯燃燒的細微噼啪聲。
四個大學堂的年輕人湊在最前面，伸著脖子，眼睛瞪得溜圓。安東尼奧先看，看了很久，然後發出一聲低低的驚呼。他直起身，對吳有性做了個請的手勢，臉上的表情極度震驚。
吳有性湊到目鏡前。他調整了一下焦距，宋應星的工匠顯然考慮到了東方人和西方人眼距的差異，目鏡的間距可以微調。鏡筒裡的世界逐漸清晰起來。
他看到了。
無數細小的、半透明的圓球狀物體，密密麻麻地擠在一起，有些單獨漂浮，有些三五成群，它們在視野裡微微顫動，彷彿還在遊動。
吳有性的額頭沁出了細汗。他緩緩直起身，目光落在自己那雙手上。這雙手把過上千個疫病患者的脈象，開了上百張針對不同症候的方子，他一直在腦子裡勾勒戾氣的形態，卻從未想過有朝一日能親眼看見它們。
安東尼奧湊過來問：“吳先生，您看到了什麼？”
吳有性深吸一口氣：“看到了。看到那戾氣了。”
吳有性握著筆，激動得一連寫廢了兩張紙。他平生寫醫案、寫論著，從未這般手抖過，可那鏡筒裡密密麻麻遊動的圓球實在太震撼了，他恨不得把每一個細節都用文字鑿進紙裡。終於寫定最後一稿，他仔細吹乾墨跡，封好，交給齊伯安：“急送太原，呈侯爺親啟。就說戾氣現形了！”
不到三個時辰便把信件遞進了太原總鎮署。王景安正在和宋應星討論新式農具的改良，接過信拆開，目光飛快掃過吳有性急切的筆跡。
“戾氣？病菌？”王景安讀著讀著，忽然頓住了。他放下信紙，抬手揉了揉眉心，嘴角慢慢浮起一種複雜的笑意，像是想笑又覺得不太好意思笑。
“三百八十倍？看到病菌？”
宋應星見他神色古怪，湊過來問：“侯爺，吳先生信裡說了什麼？”
王景安把信遞給他，站起身來走到窗前，望著庭院裡那株落了葉的老槐樹，自言自語般說道：“老宋，三百八十倍的顯微鏡，理論上能看到多大的東西？”
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