天亮時，闖軍計程車卒搜到了煤山腳下。一個頭目仰頭看見樹上的身影，愣了一愣，回頭朝山下喊了一嗓子：“找著了！在山上！”
李自成騎著一匹棗紅馬，從午門進了紫禁城。
馬蹄踏過漢白玉的御道，兩側跪滿了降臣和太監，一個個伏在地上不敢抬頭。
一個闖軍頭目小跑著迎上來，低聲稟報：“陛下，崇禎的屍首在煤山上找著了，掛在一棵歪脖子樹上，旁邊還吊著一個老太監。”
李自成站住腳，沉默了一會兒，讓人帶路。
煤山腳下已經圍了一圈士卒，見大順皇帝來了連忙讓開一條路。李自成走上山腰，在那棵老槐樹下站定，仰頭看著樹上那具穿著明黃龍袍的屍身。
李自成看了好一陣子，轉頭對身邊人吩咐道：“把人解下來。找一副好棺材，按照帝王禮制厚葬。不要折騰屍身，該有的儀程一樣不能少。”
他說完又看了那棵樹一眼，補了一句：“這棵樹不要砍，留著。”
當天下午，李自成的兵馬在京城四處搜查前朝遺屬。東華門外的巷子裡抓到了幾個試圖混出城的太監，盤問之下得知，崇禎的幾個皇子在城破前被秘密送出了宮。其中一個叫朱慈烺的太子，被人帶著去了周皇后的孃家，周奎的府上。
周奎是周皇后的父親，崇禎的老丈人，年過六旬，平日裡仗著國丈的身份在京城頗為跋扈。
闖軍入城的前一天晚上，他府上便緊閉了大門，一家老小躲在後院的密室裡不敢出聲。天剛矇矇亮時，門外有人拍門，聲音壓得極低，周奎讓管家開了條門縫，看到門外站著一個面生的中年太監，身後跟著個裹著灰布袍子的少年。
那太監一見周奎便跪了下去，帶著哭腔說：“國丈爺，奴婢冒死把太子爺送出來。闖軍滿城搜查，求國丈爺收留幾日，等風聲過去再想辦法送太子爺出城。”
周奎先是愣了一下，隨即認出那少年正是自己的外孫，太子朱慈烺。
少年面色蒼白，嘴唇緊抿，身上那件灰布袍子領口露出的內襯還是明黃色的。周奎站在門後看了他好幾息，臉上表情變了又變，最後他沒讓太子進門，反而轉身回去，把門關上。
中年太監愣住了，又拍了幾下門，門裡再沒有回應。
他帶著少年在門口站了將近半個時辰，街口已經有闖軍的巡邏隊經過兩回，每一次都盯著他們看了好幾眼。太監急得滿頭大汗，正要拉著少年離開，周府的大門忽然又開了。可這一次開門的不是周奎，而是他派去給闖軍報信的家僕。
一刻鐘後，一隊闖軍士卒趕到周府門口，領頭的小頭目一眼便看到那個裹著灰布袍子的少年，上前扯開袍子一看，裡頭赫然是太子的常服。
朱慈烺從頭到尾沒有掙扎，也沒有說話，只是站在原地，臉色煞白地看著那扇曾經是他外祖父家的大門。門縫裡隱約能看到周奎的身影一閃而過，像是往後堂退去。
闖軍把太子帶走了，一路押往宮城。
路上有百姓遠遠瞧見，有人低頭走開，有人站在原地看了兩眼，也有人從門縫裡伸出半個腦袋，又立刻縮了回去。
朱慈烺被押著經過一條熟悉的街巷時，腳步微微頓了一下，那是他小時候隨母親回孃家時常走的路。如今路還是那條路，路邊的人家還是那些人家，只是門上都貼上了順民的白紙條。
李自成在乾清宮偏殿裡見到的朱慈烺。
少年跪在殿中央，脊背挺得筆直，沒有哭，也沒有求饒，只是低著頭不說話。李自成坐在上位，手裡轉著一隻茶盞，打量了他一會兒，問了一句：“你叫什麼？”
“朱慈烺。”
李自成點了點頭，把茶盞放下：“你父已經歿了。朕會厚葬他，你不用擔心。你往後就住在宮裡，不會有人為難你。安心當個順民，比什麼都強。”
朱慈烺沒有回答，只是把額頭輕輕磕在了地上。他沒有謝恩，但也沒有反抗。一旁侍立的闖軍士卒上前將他扶起來，帶出了偏殿。
李自成坐在乾清宮正殿的龍椅上，抬手摸了摸扶手。椅子比他想象的要硬一些，墊著的明黃錦緞已經舊了，邊角磨得發白。
殿門外傳來一陣雜沓的腳步聲和低語。一個親兵進來稟報：“陛下，前朝大臣們在殿外候著，求見。”
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