“少將軍。”張鐵山見了他，壓低嗓音，“白天人多，有些話我沒法當面說。那封信確實是北境據點送出來的，但送信的人我認識——是你父親以前的親衛長。他讓我帶句話給你，比信上寫的更重要。”
“什麼話？”
“你父親的屍骨，三年前並沒有運回寧州。”
秦川腦子嗡了一下。三年前鎮北侯戰死北境，靈柩運回侯府，全府發喪，他跪在靈前守了七天七夜——那個棺槨裡，是空的？
“裡面放的是他隨身的鎧甲和佩刀。”張鐵山低聲說，“真正的屍骨，被人截在了半路上。誰截的，親衛長這些年一直在查，但沒敢驚動任何人。他讓我告訴你，如果你能動身去北境，他當面把查到的所有東西交給你。”
秦川沉默了很久，夜風吹得角門外的枯枝沙沙作響。
“我知道了。”他說，“張將軍，你什麼時候回北境？”
“後天一早。”
“我跟你走。”
張鐵山明顯一愣，“少將軍，侯府這邊——”
“這邊我待得了一時，待不了一世。”秦川抬頭望向北面漆黑的天際，“父親的事，我得親眼去看。”
他回到東院時，蘇晚棠還沒睡，桌上點著燈，手裡捏著一卷書，見他進來便合上。
“張鐵山說什麼了？”
秦川坐到她對面，把信和剛才的對話原原本本說了一遍。蘇晚棠聽完沒有立刻回應，手指輕輕摩挲著書脊，好一會兒才開口。
“你要去北境。”
“嗯。”
“多久？”
“不知道。快的話一個月，慢的話——說不準。”
蘇晚棠放下書，抬頭看著他。“你走了，二房這邊怎麼辦？你長房的產業怎麼辦？”
“產業我交給你管。”秦川說，“你比我會算帳。至於二房——他們暫時不會動你，因為蘇家那邊還壓著赤銅礦的聯姻好處。只要你不主動去祠堂。不去地道，明面上他們是不會對你動手的。”
蘇晚棠忽然站起來，走到窗邊，背對著他。“秦川，你有沒有想過，你去北境之後，那封血書如果再來，我也看不見。”
秦川摸著黑玉，沒回答。
“算了。”蘇晚棠轉過身，面上已經恢復如常，“你走之前把長房的地契和帳目都留給我，我會替你看著。”
秦川看著她，想說點什麼，最後只說了句：“多謝。”
那天夜裡他整理東西的時候，黑玉忽然在他腰間發燙。秦川停下手裡的動作，低頭看去，一封新的血書正在展開，字跡比上次更端正一些，像是寫信的人在認真寫每一筆：
【爹，你要去北境了。路上小心一個人，他會在驛館裡主動接近你，說他認識你父親。】
【他說的話裡，有一半是真的，一半是假的。你分不清，但你可以問他一件事——問他你父親左手食指上有沒有舊傷。如果他答錯了，就別信他。】
秦川盯著血書上那行字，默默記下。同時心頭微微發緊——未來女兒知道他要走，知道路上會有人出現，甚至知道該怎麼驗那個人的真偽。這讓他既安心又不安。安心的是有人在遠方替他看路，不安的是——既然她連路上的細節都能看見，說明他這一路上，註定不會太平。
。囊行包打續繼，好系新重玉黑把他
。息氣的冷寒而燥乾地土方遠著帶，來進灌牆院過越風的方北，了化經已雪的外窗
。的沉暗出泛，火燈著映刀。遍一了拭頭膝在橫刀斷把，前窗在站川秦
。方地的過死親父他，境北
。了去自親要就上馬他
