“具體的名字我還拿不準，但我找到了一張票據，是從寧州一家錢莊開出去的，面額不小，落款人寫了一個“秦”字。”
秦川的手指微微收緊。秦，寧州姓秦的只有鎮北侯府一家。二房，幾乎可以確定就是二房。他父親活著的時候二房不敢動，父親“死了”之後，二房截走了遺體，目的是什麼？為了拿走什麼東西？還是為了坐實“父親確實死了”這件事，免得有人懷疑假死？
“票據在哪？”
耿平安開啟油布包，從裡面取出一張泛黃的紙片遞過來。秦川接過來一看，確實是錢莊的匯兌憑單，面額三百枚靈石，日期就在三年前父親靈柩出北境後的第五天。落款處只有一個潦草的“秦”字，看不出是誰的筆跡。
“這張憑單的錢莊在寧州城西，叫永昌號。”耿平安指著落款處，“我曾託人去問過，掌櫃說開票的人面生，戴著斗笠，看不清臉，但聽口音是本地人。”
秦川把憑單收好，“還有別的嗎？”
“還有一件。”耿平安從油布包最底層抽出一片指甲蓋大小的碎布，顏色暗沉，像是從某件衣服上扯下來的。布面上沾著一點乾涸已久的褐色痕跡，“這是在侯爺靈柩被截的現場找到的。血跡不是侯爺的——是截柩的人留下的。我找人驗過，血裡有非常微弱的藥味，像長期服用某種丹藥的人才有的體質。”
秦川想起蘇晚棠說過，周醫師身上常年帶著藥味。這片碎布上的血跡帶藥味，說明截柩的人裡至少有一個是常年服用丹藥的術士或者醫師——而周醫師，恰好是這三年裡在秦家活動最頻繁的術士。
他又想起陳醫師留在字條上那句話：“你父親沒死。”
如果靈柩裡是空的，父親到底死了沒有？截柩的人到底截走了什麼？
“耿先生，這些東西你查了兩年多，為什麼不交給朝廷或者北境軍？”
耿平安沉默了一下，苦笑，“少將軍，北境軍裡如今不全是侯爺的人了。侯爺走了之後，上面派了新的統帥來，那人跟侯爺生前就不對付。我若把這些東西交上去，恐怕第二天就被按個通敵的罪名下了大獄。”
秦川把東西收好，對耿平安鄭重抱拳，“多謝。”
耿平安起身還禮，“少將軍，我今晚過來還有最後一句提醒——北境那邊現在查侯爺舊部查得很嚴，您若到了之後要見親衛長，最好別走官道，從北山鎮那邊繞過去。鎮上有家老酒館，門口掛兩盞紅燈籠，親衛長每隔五日會去那裡坐一坐。”
秦川記住了。“北山鎮老酒館，兩盞紅燈籠。”
耿平安點頭，不再多留，拱手告辭出了門。秦川站在窗邊目送他穿過驛站院子消失在夜色裡，才把油布包和憑單仔細收好。
他躺下來之後翻來覆去睡不著，索性把黑玉握在手裡，閉上眼感受它的溫度。玉面微微發涼，沒有新的血書。但他總覺得今晚的事太順利了——耿平安來得恰到好處，說的話句句對得上，連父親左手食指的舊傷都答得分毫不差。
血書說可以信他，可秦川心裡依然留了一絲隱憂。如果血書給出的那個驗證方式本身就被對方提前知道了呢？如果對方是故意準備好答案才來的呢？
他放下黑玉，嘆了口氣。現在想這些沒用，耿平安給的東西至少目前看起來是真實的，憑著單和碎布，他到了北境之後至少有了追查的方向。
第二天一早，秦川把東西收好，和張鐵山一行人繼續上路。離開驛站時他回頭看了一眼那座土牆院子，腦子裡想著昨晚那個灰袍男人的每一句話。
耿平安走的時候沒有問他要任何東西，沒有藉機提要求，甚至沒有多留半刻。這種不圖回報的幫忙，反而讓秦川覺得不那麼踏實。
但路已經上了，他只能往前走。
北方的大地越來越荒涼，風裡帶上沙礫，馬蹄踏過的地面從土黃色漸漸變成灰白帶鹽鹼的硬土。秦川騎在馬上望著前方的地平線，那裡有一道深灰色的山脈輪廓若隱若現。
北境快到了。
他下意識摸了摸胸口內袋裡的那張錢莊憑單，又摸了摸腰間那枚始終沉默的黑玉。
父親留下的線，二房伸過去的手，周醫師背後的人，爺爺說的真話假話——所有的線頭都朝著北方收攏。他跨入北境的那一刻，這些線就會慢慢收緊，把他拽向最深的地方。
秦川深吸一口北方的冷空氣，夾了一下馬腹。
隊伍加速向前，朝那道灰色山脈的方向奔去。
