蘇記貨棧的後院燈芯只撥亮了一盞，光暈攏著桌面，不敢照到窗紙上去。
秦川把黃布文書攤開來，火摺子壓住紙邊，從頭到尾重新細讀。蘇晚棠坐在旁邊替他添了杯冷茶，陳九守在院門口，耳朵貼著門板聽外面的動靜。
第一遍讀的時候太急，只記住了主線。這第二遍慢下來，文書裡夾著的幾頁附註才真正露出骨頭。
啟元十七年秋，時任北境副將的秦長淵奉密令順藤北上的術士周氏，查了半年沒有查出根底，但截獲了一批從越州運往北境的礦石。礦石檢驗後並非普通礦料，外觀似玄鐵，分量卻輕了一半，剖開後內部有極細的經絡狀紋路，像是天然長成的金屬與血肉之間的什麼東西。檢驗文書上寫著四個字：“無法歸類。”
秦川的指尖停在那一頁。無法歸類的礦石，周醫師多年來一直在向北境運送這種礦石。這種東西和鎖龍針有關？和他體內的東西有關？還是和歸墟那個地方本身有關？
他又翻了兩頁，在第四份附頁上看到一張潦草的手繪地圖。地圖示了越州的方位，然後在越州以東約莫三日路程處畫了一個圓圈，旁邊寫著兩個字：歸墟。圓圈周圍畫了幾條虛線，像是隱秘的通道，其中一條線向西折回，連到了寧州——連到了鎮北侯府的位置。
周醫師運來的那些礦石，曾經以寧州為中轉點。
秦川把地圖上的路線和蘇晚棠畫的書房地下草圖對照了一下，發現兩條虛線在侯府正下方某處幾乎重疊。侯府地底不僅有過道。有地窖，還有更深層的東西——一個連通越州方向的通道口。
“還有東西埋在地下。”秦川把文書收好，“比鐵箱子更深。”
蘇晚棠拿過那張地圖看了片刻，“按這個方位測算，通道口應該在書房正下方再往下約三丈的位置。如果是十年以前挖的，那段通道現在應該還在。但上面鋪了書房的地基和灰漿層，要往下挖不是一兩個時辰能辦到的事。”
“三長老今晚把鐵箱子抬上去了，他會發現箱子裡的東西只剩空殼。”秦川站起來踱了半步，“他很快就會反應過來我們拿走的不止鐵箱子裡的文書，還會順著文書的內容繼續往深處找歸墟的路。所以明天天亮之前，我們得做兩件事。”
“哪兩件？”
“第一，你今晚連夜離開寧州，去越州方向等我。”秦川看著她，“三長老的人在後牆追過你，他們已經知道你是同謀。你留在寧州不安全。”
蘇晚棠垂眼沉默了一息，沒有反駁。“第二件呢？”
“第二件，我要再去一趟侯府地下。”秦川把斷刀抽出來重新插好，“那條連線歸墟的通道如果還在，我必須親眼確認它通到哪裡。這件事等不了。”
蘇晚棠放下茶杯站起來，“你一個人下去？”
“陳九守在上面。如果有人來了，他頂住，我上來。”
“你知道地下的路線嗎？”
“文書上的虛線標了大致的走向，到了下面順著牆基的方向探就行。”秦川走到門口，把外衣衣襬掖緊，“你放心，我去看一眼就回。你連夜走，出了城往東走一天半，在越州城外那家蘇家的客棧等我。如果我三天沒來，你就別等了。”
蘇晚棠站在桌邊，燈影把她半張臉藏在暗處。她沒有說好，也沒有說不好，只走到他面前，伸手把他領口沾著的一塊土屑拍掉了。
“三天。過時不候。”
秦川笑了一下，轉身推開後院的門，融進了外面的夜色。
他再次翻進侯府後牆的時候，天色已經接近四更，整座府邸靜得像一座空的墳。他沒有往書房方向走，而是繞到花園假山後方那條舊水道入口。這次他帶足了火摺子和一截細繩，沿著先前走過的窄水道再次潛入地下。
到達鐵箱子被挖走的位置時，頭頂被三長老挖開的洞口還沒填，漏下來一線極淡的天光。秦川藉著那點光線觀察地面——文書記載的那條虛線是從書房正下方繼續垂直往下的。他蹲下來用刀尖叩了叩腳下的土層，聲音比周圍更悶，帶著一點回響，底下確實是空的。
他花了近兩刻鐘才把那層灰漿混合夯土的硬殼鑿穿。鑿開之後，下面果然是一條更窄的井道，直上直下，壁上嵌著鏽蝕的鐵環可供抓握。秦川把火摺子往下一丟，火光墜了約莫三四丈才落到地面，照亮了一片青磚鋪底的平地。
他深吸一口氣，踩著鐵環一節一節往下探。井道壁上的磚縫裡有深褐色的沉積物，像是很多年前有水流過，又像是別的什麼液體。越往下空氣越冷，帶著一股他隱約記得的味道——和北境黑風口烽火臺地道里的那股獸皮腥氣一模一樣。
雙腳落地時他站了好一會兒，等眼睛適應新的光線。火摺子重新點起來之後，他看到了一條不寬的甬道，用規整的青磚砌成，向東延伸。甬道兩壁上每隔幾步就有一個淺凹槽，像是曾經放過照明用的油盞。
秦川沿著甬道走了約莫一百步。越往前，那股獸皮腥氣越濃，地面也開始出現一層薄薄的灰白色粉末，他的靴底踩上去沙沙作響。
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