“大夥兒都收了人家的錢，眼下若幫不上忙，那就趁早把銀子退回去——誰也別想揣著心安理得地留下。”
“真有人拿這事兒來翻臉問責，對你我而言，都不是什麼體面事。”
“撕破臉？雖不常有，卻也不是沒有。一旦人家真要掀桌子，你我手上可有拿得出手的分量，去平息這場風波？”
這話一齣口，像塊冷石砸進水裡，激起一圈圈實在的漣漪。
眾人聽了，沒一個插嘴，只默默點頭，額角微汗，眼神彼此交換著心照不宣的重量。
事已至此，再推諉、再裝糊塗，反倒顯得蠢了。
旁的不說，光是這滿屋子沉甸甸的銀子，就壓得人坐不住。
正因如此，大夥兒才格外警醒——不是怕查，是怕查到自己頭上時，連個像樣的交代都掏不出來。
有些話，就是戳在骨節眼上。
他們心裡也明白：錢能光明正大地接，卻不敢堂而皇之地用；百姓該得的賑款，至今還鎖在櫃子裡，落了灰。
開頭走歪了一步，如今肯回頭，還不算晚。
“不過嘛……我也倒想瞧瞧，還有幾個還攥著那點小算盤，在這兒打啞謎。”
“這種事，誰也不會當面挑明。可既然已到了這一步，還硬撐著不肯鬆手——莫非真覺得，頭頂那頂烏紗帽，比命根子還牢靠？”
同僚們聽著夏元吉這話，額上汗珠直往下滾，手指不自覺往袖口裡縮了縮。
原先誰沒動過收銀子的念頭？可眼下風聲緊成這樣，連官衙後院的麻雀都不敢多叫兩聲。
大家心裡都清楚：銀子收進來容易，想再脫手，可就不是寫張條子的事了。
乾脆全擱在偏房案几上，連碰都不願碰——燙手歸燙手，總好過燒穿手掌。
誰沾一文，誰就先成了靶子。
不少人暗自鬆了口氣：
謝天謝地，那尊“鐵面閻羅”還沒踏進自己衙門門檻。
否則此刻跪不跪、招不招，怕都由不得自己做主了。
這一念之差，竟讓滿屋人肩頭都輕了幾分。
比起先前提心吊膽、茶飯不思的日子，眼下至少還能湊出個說得過去的交代——
總強過將來被堵在堂上，一句“你當時為何不報”，直戳肺腑，叫人喘不過氣來。
......
“江南這次災情，實則不算重。”楊榮垂手立著，聲音平穩，字字清晰，“只要給些時日，幫災民修繕屋舍、補種秋苗，便能穩住局面。”
“唯獨河道，刻不容緩。”
他頓了頓，喉結微動：“這次發水，根子就在河床淤塞。水排不出去，自然漫堤成災。”
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