可他們倒好，不思共守，反先拆臺。朱棣只覺一股火氣直衝喉頭，燒得人胸口發悶。
“我原以為，再糊塗的人，也該掂量掂量分量。”他冷笑一聲，聲音壓得極低，“撤藩？這時候提撤藩？真是吃了熊心豹子膽！”
“還有幾人肯跟著湊這個熱鬧？莫非真當削藩是請客吃飯，喊一聲‘散了’，大家便笑著拱手作別？”
馬玉垂首不語。
朱棣指尖重重叩了兩下案角，聲音更冷：“有些事，看得太輕；有些人，骨頭太軟。前腳剛聽說風聲，後腳就忙著遞降表、備印信，恨不得跪著把兵權捧過去——天下之奇，莫過於此。”
他頓了頓，喉結微動，像是嚥下了什麼苦澀的東西。
這事擱誰身上，都不可能甘心。
尤其要他當眾認下朱雄英的位分，再咬著牙應下削藩之議……
樁樁件件，無異於親手抽自己耳光，一下比一下響。
“南北對調一旦落地，北境三衛、大寧舊部、遼東屯田——咱們十年紮下的根，一夜之間就成浮沙。”
他抬眼盯住馬玉，“主使之人是誰？不必明說，我也猜得到。能下這種狠手的，絕非善類。你且告訴我，朝中幾人點頭？幾位藩王，又真有幾個是自願的？”
馬玉遲疑片刻，才低聲道：“訊息尚未坐實……多是太子府屬官酒後閒談，夾雜些坊間揣測。屬下不敢妄斷，但聽得多了，總歸心裡發沉。”
他沒明說，可意思再清楚不過：越是沒影兒的話，越容易傳得快；傳得快的，往往離真相不遠。何況他們自有耳目，早有蛛絲馬跡暗中浮起。
“還等什麼證實？”朱棣忽然嗤笑，“事情若真到了要遮掩的地步，那它十有八九，已經成了。”
“南北對調若只是虛晃一槍，那倒好辦——說明他還留著餘地，尚存幾分忌憚。可若真要推下去……”他緩緩靠向椅背，目光沉沉，“那就不是削藩，是拔根。”
這時，屏風後踱出一人，灰袍素淨，手持拂塵，正是姚廣孝。
他未行禮，只靜靜立在燈影裡，開口時聲音平緩，卻字字入骨：
“殿下不必驚疑。這步棋，確是朱雄英親自落子。若非他此時出手，諸王哪肯鬆手？兵權在握，便是命脈在手。誰願輕易交出？可如今，他不動刀，只動令；不逼人低頭，先斷人退路——這手腕，夠狠，也夠穩。”
朱棣沒接話，只盯著跳動的燭火。
姚廣孝緩步上前，將一封未拆的密札輕輕放在案頭：“所以眼下最要緊的，不是爭一口氣，而是保一分勢。北境基業，殿下一手打下的，誰不想守住？可若死攥著不放，反倒讓人尋了由頭，連這‘攥’的機會，都要被一併收走。”
朱棣沉默良久，忽然道：“讓我低頭？可以。可那小子若以為，我朱棣只會磕頭謝恩……”他嘴角扯出一抹冷意，“那就讓他試試看——是他的詔書快，還是我的刀鋒利。”
這話一齣，滿室俱靜。
連燭芯爆開的輕響，都聽得真切。
姚廣孝並未勸阻，只將拂塵搭在臂彎，平靜道：“殿下說得是。可刀鋒再利，也需鞘來藏。如今這鞘，叫‘順從’；這順從，不是認輸，是等風起。”
他抬眸，目光清亮如水：“旁人如何選，咱們管不了。但殿下這一支，姿態不能低過任何人——不卑，不亢，不搶，不躲。該接的旨，接；該上的折，上；該讓的地，讓。可讓的是地，不是脊樑。”
朱棣怔住。
他忽然明白，姚廣孝要的不是屈膝，而是以退為進的活路。
可那念頭剛起，心頭又猛地一刺：
？首俯令詔的英雄朱著對日日非豈，事行般這按真若——
？軍一令號能不能還後往，移紙一政軍境北把真若——
？去抹併一被要都，格資的”忍“連否是，滿翼羽他待？呢日後？呢日明，了忍日今若——
