朱雄英沉默片刻，忽然笑了：“這話沒錯。可你有沒有想過——有些事，比你想的更擰巴，也比你防的更深？”
“那豈不是全盤停擺？總不能為了三兩個跳樑小醜，就把整個局按在半道上不動彈吧？”
“你兜裡攥著的那筆銀子，才是眼下破局的關鍵鑰匙。”
“有了這筆錢，後面的事兒不就順水推舟、水到渠成了？再說了——”朱雄英往前踱了半步，聲音壓得低了些，卻更沉，“眼下這節骨眼上，你可別掉鏈子。滿朝文武、六部衙門，連同京畿各倉、各鋪，都在等這筆銀子落地。你這時候倒跟我講‘拿不出來’？這不是火上澆油，是往乾柴堆裡潑油！”
朱雄英登基不過月餘，糧政未穩、吏治未清、市面未活，樁樁件件都懸在半空。若頭三個月連個像樣的動作都沒有，朝野上下怎麼看？坊間百姓又怎麼信？他此刻來找江才，並非興師問罪，而是真急了——唯有把錢撥下去、事辦起來，讓百官親眼看見新君手腕硬、步子穩，才能壓住那些蠢蠢欲動的風聲。
可這事，偏偏不那麼容易。
江才心裡直打鼓。他原以為只是拖一拖、緩一緩，哪想到竟捅出這麼大個窟窿。此刻他正暗自盤算：如何補漏？怎麼搪塞？萬一查賬的人哪天拎著冊子上門，自己又該往哪兒躲？
他萬萬沒料到——朱雄英的目光，早就像釘子一樣，牢牢釘在他身上。
他不是不想給，是真給不了。
那筆銀子，早就沒了影兒。
從戶部劃出來的三十萬兩國庫存銀，他一分沒留，全撒了出去——一半買了南洋的硫磺、火藥、鐵錠，一半換成了呂宋的稻種、暹羅的棉籽、占城的良馬，船隊前腳剛離港，後腳朱雄英就找上了門。
這會兒被堵在票號後堂，江才只覺得後脖頸發涼，手心全是汗。
“主子爺……要不，咱再緩緩？這事真急不得啊！您看，眼下風向未明，火候未到，貿然動手，反倒容易燙著自己……”
話越說越虛，眼神也越飄越遠。
朱雄英盯著他，忽然笑了下，笑得極淡，卻讓江才脊背一僵。
“行了，別繞彎子。”朱雄英抬手，指尖輕輕叩了兩下紫檀案，“銀子去哪兒了，你照實說。別跟我說‘時機不對’‘尚需籌備’——這些話，哄哄外頭跑腿的小吏還成，糊弄我？沒用。”
他頓了頓，聲音冷下來：“四大家族手上壓著的百萬石陳糧，眼下還在各大米行、糧棧裡日日開倉賣。你跟我說銀子沒了？那糧食賣的錢呢？賬本呢？總得讓我瞧一眼，好歹知道這錢是飛了，還是被人抱走了。”
朱雄英氣得手指微顫，胸口起伏略重。他真沒想到，江才竟能把事兒辦得如此鬆垮——大事臨頭，不思補救，反而還想矇混過關。
江才喉結滾了滾，額角沁出細汗：“主子……真不是我不肯交……實在是……這事兒來得太急，我壓根沒料到您這麼快就要用……”
“少扯這些！”朱雄英打斷他，“錢到底挪哪兒去了？說清楚。”
“我……挪了。”江才垂下頭，聲音發乾，“確實挪了。是拿去海外接辦軍需和農具了。原想著年前走一趟，年後果然回本，還能多掙一倍……國庫賬上本該還有三十萬兩存銀，夠您支應三個多月……我估摸著來回一趟，頂多兩個月，就能連本帶利全填上……”
話音未落，他自己先洩了氣。
朱雄英沒吭聲，只慢慢揉著眉心，指腹在額角那道淺淺的舊疤上輕輕摩挲。他怎麼也沒想到，江才膽子竟大到這個地步——城門關防未解，海禁未松，他倒敢偷偷往外調銀子做買賣。
荒唐。
可荒唐歸荒唐，這話倒提醒了他：這世道，光守著舊規不行，得有人敢伸手探路。只是——
“現在，我要用錢。”朱雄英直起身，目光如刃，“不是兩個月後，是明天、後天、就在這兩天。你告訴我，怎麼補？”
江才咬了咬牙：“我這就寫信催船隊返航，另調江南三處鹽引押款，再押上我名下兩處莊子的地契……最多十日，十五萬兩，先給您墊上。”
“十五萬？”朱雄英冷笑，“不夠。”
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