“只要百姓碗裡有飯吃，我倒要看看，還有誰敢跳出來攪風攪雨。”
朱雄英話音不高，卻像塊冷鐵砸在青磚地上，“正因如此，現在就扯什麼‘改革’‘章程’‘配套’——不是給自己找罵名嗎？”
他這話一齣口，殿內頓時靜得能聽見燭芯噼啪輕爆。眾人你看看我、我看看你，嘴張了又閉，手搓了又停，竟一時沒一個接得上話的。
“不就是缺銀子麼？難不成如今連一兩現銀都湊不出來了？”
“莫非戶部庫房真空得能跑耗子？連半吊錢都挪不動？”
“要真是這樣，那眼下這大明，可不就是一團亂麻、滿地雞毛？”
“可不是嘛！原指望藉著這波改舊立新，多少能分潤點油水……”
“結果呢？連個響動都不給，這不是逼人上牆、趕鴨子下架麼？”
“沒錢？那還改什麼革？自己打自己臉，還打得挺響！”
七嘴八舌，越說越躁，可繞來繞去，繞不出一個“錢”字——不是為國計民生，是為自家腰包鼓不鼓。
朱雄英卻壓根沒往那處聽。他只盯著眼前這團纏得死緊的亂線：田畝不清、賬冊蒙塵、吏治浮腫、漕運淤塞……樁樁件件，拖一日，百姓就多餓一日；緩一步，禍患就深一分。他怕的不是沒人出力，是有人趁黑伸手，把本該救命的糧種、修渠的工錢、賑寒的棉布，全悄悄換成了沉甸甸的銀錠，揣進自家箱底。
他往前踱了兩步，袍角掃過金磚，聲音不高，卻字字釘進人耳：“我不問你們圖什麼，只問一句——誰敢在這當口，拿百姓的活命糧，換自家的金玉碗？”
“嚷嚷著要錢，是想補堤壩、通溝渠、發種子、養流民？還是想趁機抬價、剋扣、截留、中飽？”
“我懶得聽虛話。今天就把話撂這兒：若真因銀子沒到賬，就跳腳甩臉、撂挑子、放暗箭——儘管試試！”
他頓了頓，目光掃過一張張漲紅的臉：“你們心裡那點小算盤，我清楚得很。以為我坐在這兒，就摸不著你們底下那些腌臢勾當？前腳剛批下去的修河款，後腳就變成城西某位大人新起的三進宅子——這事兒，真當我眼瞎？”
“這筆銀子最後落到誰手裡？怕是連經手的書吏都說不清。可就為這點糊塗賬，你們倒要跟我掰扯道理？”
這話一齣，滿殿人脊背發涼。誰也沒料到，朱雄英早把底細摸得透亮，連哪筆銀子拐了幾道彎、進了誰家門，都門兒清。原來大夥兒還想著藉著新朝初立、百事待舉的由頭，渾水摸魚撈一把——畢竟好幾年沒動真格的了，都快忘了詔獄大門朝哪開。誰知這一回，不是水混，是網沉；不是摸魚，是收網。
回到武英殿，朱雄英叫來楊士奇、楊榮幾個近臣，開門見山：“我不猜你們心思，也不查你們賬本。今兒這事鬧得這麼大，不少人當面開口要錢，背後伸手要利——你們幾位，心裡是怎麼打算的？”
“若也存著這個念頭，現在就說，我記下，不怪。”
“若沒有——那我就得問問：是誰給了他們膽子，讓他們覺得，今兒這武英殿，還是從前那個能糊弄、能搪塞、能睜隻眼閉隻眼的武英殿？”
話音落地，幾個老臣額角沁出汗珠，支吾著說不出整話。
楊士奇拱手，喉結動了動才開口：“皇上，實話說……這些年確是缺錢。新朝初建，衙門要立、軍屯要整、流民要安、荒地要墾……樣樣都卡在銀子上。先前幾次議改革，大家提經費，也是實情。”
他聲音越說越低，末了自己都信了七八分，可話到嘴邊，終究沒敢提“往年慣例”“官場通融”這幾個字——他知道，朱雄英要的不是解釋，是刀鋒朝向哪兒。
朱雄英冷笑一聲，沒接話。他盯著這群低頭垂手的老臣，忽然覺得，他們抱得越緊，越像一群等著被拔毛的鴨子。
他轉過身，背手望向殿外漸沉的暮色，語氣平得沒有一絲波瀾：“按老規矩，新君登極，總要大赦一批、寬宥幾人。可這一回——我不赦。”
“詔獄大門，今兒就開。凡涉貪墨、侵吞、怠政、構陷者，不管是誰，不論品級，一個不留。”
他喚來朱七，聲音乾脆如裂帛：“傳令下去：查！從戶部賬房查起，查每一筆撥付，查每一處經手，查每一間私宅。抓！哪個敢伸手，就鎖哪個的手腕子。天子犯法尚且同罪，他們算什麼東西？”
仗著幾分雞鳴狗盜的伎倆，就想踩著百姓的脊樑骨往上爬？
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