其餘幾人雖沒開口，嘴角卻都牽著一絲冷意。
大夥兒心照不宣。
這事辦得，確實不體面。
若真掰扯對錯，誰也撈不著清白二字。
索性低頭夾道走，尾巴收得比兔子還緊。
有人忍不住頂了一句：“當初我們動手時，你們可一個字都沒攔，怎偏等火燒到眉毛了，倒跳出來潑冷水？這算哪門子道理？”
另一人立刻接上：“規矩是大家一塊定的，中承之位早有明文。那時你們點頭如搗蒜，半句異議沒有；如今人家主子翻了臉，你們倒搶著遞刀子——這臉皮，是不是也太薄了些？”
第三個人嗓音更低，卻更扎耳：“當初默許的是你們，現在翻臉的也是你們……難不成，只准你們吃肉，不許別人喝湯？”
話音落地，滿屋靜得能聽見燭花“噼”一聲爆開。
意思再明白不過——這幾人哪是什麼剛正不阿？分明是見朱雄英動了真格，生怕自己挨刀，急著割袍斷義，踩著旁人往上攀。
一丘之貉罷了。
誰也別嫌誰髒，誰也別裝清高。
眾人聽得怔住，不是被罵懵了，而是被戳穿得太直白——明明是爛在暗處的事，偏有人當眾揭了蓋子，還拿腔作調，像在茶館裡說書。
……
朱雄英望著朱七，眉心微蹙，似有千言萬語堵在喉間，又硬生生嚥了回去。
他實在懶得再兜圈子。
“這些爛攤子，本就不是能擺在檯面上講的。”他聲音不高，卻沉得壓人，“可若放任不管，任由它繼續爛下去——滿朝文武看著，地方官吏學著，百姓聽著……不出三月，這應天城就得人心散盡！”
他目光直刺過去：“你坐鎮錦衣衛，掌著耳目喉舌，難道真不知底下刮的是什麼風？吹的是什麼灰？”
“還是說，你心裡門兒清，偏要等火燎了眉毛才肯吱聲？有些事，不是咱們關起門來嘆兩口氣，就能風平浪靜的。”
“既然坐在這個位置上，那就得擔起這個擔子——不是看你袖手旁觀，看你能忍多久。”
朱七垂著頭，手指無意識摳著腰間繡春刀鞘上的銅釘。
他何嘗不知？
只是知，不等於能動。
從最初那批人登門，笑吟吟遞上名帖、奉上厚禮，再到後來夜裡密信一封封塞進他案頭，話都說得敞亮：“大人，咱們贏了，這江山，該分果子了。”
——贏者通吃，敗者埋名。
若心不夠硬，早被糖衣裹著的刀鋒削去稜角；若骨頭不夠硬，早被溫水煮得沒了脾氣。
多少雙眼睛盯著他？多少條線纏著他？
拉他入局的，是同僚；勸他睜隻眼的，是舊部；連府裡管事都悄摸換了人，嘴上恭敬，眼神卻透著一股不容置疑的篤定。
。火了起先就邸府己自，前到沒還疏奏是怕，去上呈單名把真若他
