所以，他裝聾，作啞，繞道走。
那些告狀的摺子，他留中不發；那些查實的罪證，他壓箱底藏好；連朱雄英問起，他也只含糊幾句“尚在查證”，便輕輕帶過。
若非今日朱雄英親自掀桌，他大概還會繼續這麼“查”下去，查到風停、查到人老、查到誰都不記得還有個錦衣衛指揮使叫朱七。
“主子，”他終於抬了頭，嗓音乾澀，“我知道錯了。可有些路，真不是我想不走，就能不走的。”
“我心裡清楚，有些人連臺面都上不了，偏生被捧得比廟裡菩薩還高；有些事，明擺著是坑，卻非得有人往下跳……越到這時候，我越不敢動，越不敢說。”
“我也不是沒報過——上個月戶部那筆虧空、上上月刑部那樁冤案、再往前，北鎮撫司私設刑堂的事……我都寫了密報，親手送進宮門。可您沒回，也沒問。”
他把話說盡了，沒求饒，也沒甩鍋。
只是實打實告訴朱雄英：這潭水太深，他一個人，拉不動整條船。
他選了活命的法子——不是貪，是怕；不是壞，是倦。
朱雄英靜靜聽完，忽然一笑，極淡，卻讓朱七脊背一涼。
“合著這滿朝烏煙瘴氣，倒全是我一人失察？如今你把爛泥往我腳邊一推，說兩句苦衷，就想讓我把這堆破事，一筆勾銷？”
他指尖在案上輕輕一叩：“這次，我不罰你。但有一句，你給我刻進骨頭裡——別總拿‘不得已’當護身符。這世上，能要你命的，從來不是難事，而是你自己。”
殺意未露，寒氣已至。
他留朱七一條命，不是心軟，是實在無人可用。
若藍玉、傅友德他們還在應天，朱七這顆棋子，早被隨手棄了。
他對不守規矩的人，向來吝於多費一句口舌。
而朱七，至今仍不知——自己早已站在斷頭臺上，只差一道旨意。
若他真明白這點，此刻怕是連站都站不穩。
面對滿室狼藉，他第一次覺得，這身飛魚服，重得快要把人壓垮。
“這事得抓緊查個水落石出，該定性就定性，該處置就處置，該追責就追責——這些分寸，我想不必再反覆叮囑你。”
“還是那句老話：若辦不到，就別怪自己沒退路……”
朱雄英話音落地，抬了抬手，示意眼前那人可以告退了。
眼下，各藩王仍滯留應天，一步未動。
殿內一時靜得能聽見燭芯爆裂的輕響。誰也不敢先開口，誰也不知下一句該說什麼。
沒人說得清，自己往後是安穩回封地，還是連這應天城的門檻都邁不出去。
可風聲早傳開了——朱雄英盯的就是他們。不是試探，不是敲打，是實打實的、一刻不停的審視。像一張密不透風的網，壓得人胸口發悶，連喘氣都得算著節拍。
人人心裡都繃著一根弦。
尤其那些在外頭手腳不夠利索、賬目不清、營建逾制、私蓄甲兵的，更是坐立難安。
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