“有話直說，不必掖著。”朱棣終於抬眼，瞳仁黑得發沉，“這時候你點我一句，反倒是幫了忙——有些事，總得有人先開口，大家才好往下議。”
他忽而笑了下，那笑沒達眼底，反倒像刀尖劃過青磚：“我這幾日翻來覆去想，總算想明白了——你這小子，壓根兒就沒安過老實心。”
“第二基地的事，是你設的局；北平斷糧，是你動的手；如今把我請進這紅牆裡喝茶談天……呵，這叫軟禁？這叫請君入甕。”
他身子微向前傾，聲音不高，字字清晰：“樁樁件件，全是你一手經辦。”
朱雄英沒辯解，只平靜地點了點頭。
該做的，他早做了；該攔的，他也攔了。只是此時此刻，不必再提。
“成王敗寇，向來如此。”他聲音平和，卻帶了點不容置喙的篤定，“四叔若覺勝算已盡，那便痛快些——您想說什麼，儘管開口；想留哪兒，我也給您留條道。這些年，咱們爺倆……還真沒好好坐下來，說幾句家常話。”
這話一落，朱棣心頭猛地一沉。
他原想著，助這侄子穩住朝綱，扶他脫困於權臣掣肘、幼主危局之中；誰料大哥病骨支離，終究沒能挺過那個雪夜。而眼前這個少年，非但沒垮，反而步步為營，把原先布在他身側的棋子，一顆顆收歸己用。
計劃潰散如沙，連補救的縫隙都沒留下。
此刻他脊背微佝，掌心泛涼——不是怕，是寒。
若早知今日，當初在奉天殿遞上那封《靖難疏》時，他就該親手掐滅所有可能。
“有些話，點到即止。”朱棣緩緩坐直，語氣反倒鬆了些，“橫豎咱們是一條繩上的螞蚱——您佔了上風，我們低頭，本就是常理。”
他抬手，示意身後隨侍退後兩步，才接著道：“您提的南北互調之策，我認。您要的是土地，是實控，是再不留任何讓您睡不安穩的活釦——這我懂。”
停頓片刻，他目光掃過殿內諸位兄弟，聲音低了下去，卻更沉：“今日您若想圈我，或取我性命……外面那些人，我一個都不想牽扯進來。只求您一件事：護住我這幾個弟弟。他們沒野心，也沒力氣折騰，只想活著，平平安安地活著。”
話音落下，他肩頭略略一鬆，彷彿卸下了千斤重擔。
鬢角新添的幾縷霜色，在窗欞透進來的光裡格外分明。
當年躍馬塞北、箭裂胡云的燕王，此刻坐在紫宸殿西暖閣的檀木椅上，竟有了幾分風燭殘年的倦意。
朱雄英靜靜聽著，等他說完，才徐徐開口：“事情，遠沒到山窮水盡的地步。”
他起身，踱至殿中一幅巨幅輿圖前，指尖自北平一路向北，劃過遼東、越過鬆花江，最後停在廣袤無垠的黑土地上——
“南北互調，不等於削藩遷徙。四叔，您若願往北去，大可帶精銳直出山海關，越境北上。東北三省，沃野千里，林海蒼茫，物產之豐，足養百萬之眾。”
他轉過身，目光灼灼：“只要您點頭，不舉旗、不稱制、不擾民、不擅動邊軍——除開洪武初年所定北疆界碑之外，自此以北，凡我大明版圖所及之地，盡歸燕藩世守。”
那片土地，綿延千餘里，雪原與黑土相接，松濤與鷹唳同在。
不是流放，是託付；不是割讓，是共守。
那片黑油油的沃土，物產豐饒，山川富庶。
對朱棣而言，這無異於天降大運，開局便手握一副王炸。
他原以為此番召見，不過是清算的前奏；心裡早把最壞的打算盤算到了底——或幽禁、或削藩、甚或一道密旨悄無聲息地了結性命。可萬沒料到，竟會迎來這般出人意料的轉機。
一時之間，他竟有些發怔，目光直直落在朱雄英臉上，滿心錯愕，幾乎不敢相信自己的耳朵。
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