“有些話，本不該這時候開口，更不該說得這麼直白。”
五王爺忽而起身，袍袖一振，嗓音乾脆利落，“可今日若再不開口，往後怕連說話的機會都沒了。”
他環視左右，聲音沉了下來：“我們原想著，這輩子就在封地裡養養花、聽聽戲、教教孫子，圖個清靜。可你提的這些，聽著是給路，實則如繩索套頸——一邊是削權奪地，一邊是遠赴絕域。老爺子當年定下藩制，是讓咱們鎮守四方，不是讓咱們當孤臣棄子！”
“你三回五次勸我們讓一步，我們讓了；你說規矩要改，我們點頭了。可你如今把話說到這份上，就得想想：這龍椅上坐的，不只是一個人，更是個‘勢’——敲山震虎，震的不是虎，是整座山林。”
這話一齣，滿堂寂然。
底下幾個年少些的王爺低頭摩挲茶盞，指尖發白；年紀大的幾位，則望著窗外飄搖的梧桐葉，久久不語。
五王爺說得沒錯——這條路，表面是放行，內裡卻是圈禁換了個說法：一個圈在牆內，一個圈在萬里之外。
真讓他們披甲執銳、跨馬出塞？
笑話。
這些年，哪個王府不是日日絲竹、夜夜宴飲？有幾個王爺真正讀過《武經總要》，摸過火銃操典？又有誰帶過兵、理過賦、審過訟？外頭喚一聲“王爺”，不過是敬著那身蟒袍；掀開來看，多半連軍屯賬冊都看不懂。
風光是面子，空殼是裡子。
如今這副架子，眼看就要撐不住了。
“我懂諸位的難處。”朱雄英沒接話茬，只端起茶盞吹了吹浮沫，“也明白，你們顧慮的從來不是刀劍，而是身後一大家子的活路。”
他放下杯子，聲音緩下來，卻更沉：“我定的這兩條道，聽上去費力，甚至冒風險。但對各位叔父而言，反而是最穩當的出路。我敢拍胸脯保證：只要按這條路走，沒人攔，沒人查，沒人背後遞刀子。”
“除非有人存心攪局、引火燒身——否則，你們只管放手去做。咱們老朱家的男兒，就該走出去！龍旗插到哪兒，哪兒就是大明的天！”
這話擲地有聲，像一塊熱炭扔進冷水裡，激得幾位年輕藩王胸口一燙，喉頭微動。
可更多人只是垂眼，盯著自己袖口金線繡的雲紋，一言不發。
誰不想白得富貴？可天下哪有不耕而獲的田？
要摘果子，先得彎腰；要掌印信，先得擔風雨。
一時之間，堂上靜得能聽見簷角銅鈴輕晃。
朱雄英忽然抬眼，目光掠過那一張張欲言又止、進退兩難的臉，嘴角微微一揚，乾脆利落地開口：
“想走的，現在報名，我親自擬名錄、撥糧餉、配嚮導；想留的，也請直說，我即刻下旨，加恩賜宅、增歲祿、免朝參——但有一條，封地田產、私兵衛所，得依新章，逐年釐清。”
“這是諸位叔伯自己的選擇。想要回報，就得扛起擔子——天底下，從沒有隻拿錢、不幹活的道理。”
話音落地，再無餘響。
眾人這才徹底明白：這不是商量，是定局。
朱雄英沒給他們留縫，也沒打算留。
話說到這份兒上，誰也拿不準往後會鬧出多大的風波。
朱雄英心裡透亮，目光掃過幾位叔父——個個眉頭緊鎖，神色各異，有的焦躁，有的沉吟，有的乾脆把茶碗擱在案上，一聲不吭地盯著桌面。
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