朱雄英眉頭微蹙，目光掃過老朱身後那一張張焦灼面孔，默然轉身，緩步上前。
他緩緩探入袖中，取出一面面浸透暗紅血漬的“死”字旗——旗角捲曲，字跡斑駁，每一道裂口都像一道未愈的舊傷。
“這是羽林左衛陣亡將士的‘死’字旗。雄英不敢離身，日夜貼著心口揣著。待祭過宗廟，孤必親自登門，一家一家，叩謝忠烈。”
他雙手捧旗，鄭重交到每位遺屬手中。旗面拂過指尖，像拂過一段沉甸甸的歲月。
最後，朱雄英停步在國子監茹太素跟前。
“茹老大人，國子監監生此戰赴死四千餘眾，陣亡六百一十三人——無一人退縮，無一人潰逃，無一人辱沒聖賢教誨、辜負黎庶厚望、愧對大明山河。他們，是真真正正計程車之脊樑。”
剛聽說羽林左衛尚存建制的茹太素，臉上的喜色還沒散開，便被這血淋淋的數字砸得渾身一僵。
身子猛地晃了兩晃，像棵被狂風掀動的老松。
劉三吾等人搶步上前，一把托住他胳膊肘，才沒讓他栽倒下去。
出征前，茹太素早把最壞的打算揣在心裡：四千多監生齊入行伍，哪能一個不折？可真聽見那六百多個名字化作冷冰冰的數字時，心口還是像被鈍刀子剜了一記。
朱雄英從懷中取出一本墨跡未乾的冊子，雙手遞上：“茹老大人，請將陣亡諸生戶牒轉呈兵部。朝廷定當撫卹其親，養老送終，供學育幼。”
茹太素抖著手翻開名冊，目光掃過一行行小楷，喉頭一哽，老淚頓時滾落下來。
“這孩子，初來國子監頭三天，課上打呼嚕，我罰他抄《勸學》十遍，抄到第五遍，他竟在紙角畫了只歪嘴兔子……”
“付守仁、付守禮，一對雙胞胎，我原說只准一人投軍，倆小子都犟著不肯讓，臨行前還偷偷換了腰牌……”
“周興文啊……他爹跟我同鄉同窗，進京那日，硬塞給我兩壇自家釀的桂花稠酒，酒罈子還擱在我書房櫃頂上，封泥都沒動過……”
話音落下，滿場寂然。
刀槍無眼，血火無情。朝中數十位大臣膝下亦有子弟埋骨邊關；
淮西勳貴們見慣了白髮送黑髮，可此時此刻，再看這位鬚髮皆白的老祭酒捧著名冊垂首低泣，心頭仍是一沉。
連傅友德那樣鐵打的老將，也怔了片刻，忽然覺得這些平日裡咬文嚼字、動輒引經據典的文官，竟比自己想象中更燙、更熱、更有分量。
他抬手按在兒子傅讓肩上，聲音低而沉：“別管你爹從前怎麼跟這群酸秀才拍桌子瞪眼——那是我們那輩人的舊賬。你們這一代，骨頭硬、心腸熱、肩膀寬。往後常來往，莫生分。”
傅讓默默點頭。
沙場上，他曾對著斷氣前的袍澤許諾無數回：替你養娘、替你教弟、替你娶媳婦、替你立家廟……
曾幾何時，淮西這群老兄弟，和老朱一樣，總覺得自己是鐵打的、是燒不化的、是永遠能提刀跨馬的。
哪怕鬢角雪白、腰背微駝，也照舊罵起人來震屋瓦，喝起酒來掀桌板。
可今日望著傅讓染著硝煙與血漬的甲冑，望著那些年輕卻已沾滿風霜的臉，傅友德才恍然明白——
不是年歲催人老，是後生已長成。
這江山，遲早要交到這群娃娃手裡！
朱元璋深深吸了一口氣，目光落在淚痕縱橫的茹太素臉上，緩緩開口：“善長。”
”。在臣“：手拱首垂，步半前趨長善李
”。側陵皇葬賜准恩，銜尹贊品四從勳文授加；座一坊節貞賜，範世為堪，勇忠子教，周道吳正監苑林上“
”。書讀監侄子一蔭準，家之生監國殉役此凡；國柱右勳文晉，稷社在功，國報才育，素太茹酒祭監子國“
”！旨領，臣“
