朱元璋環視群臣，聲如古鐘：“大明的功臣，咱記得；大明的子孫，也絕不會忘！”
眾人眼眶發熱，胸中似有烈火奔湧，齊刷刷單膝跪地，聲震雲霄：
“吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！”
禮官高唱一聲：“起駕——回京！”
老朱牽起朱雄英的手，緩步登上龍輦。
朱標下意識跟上，剛撩起簾子，腳還沒邁進去——
“砰！”
一聲悶響，車門從裡頭重重合攏，結結實實撞在他鼻樑上。
朱標眼前金星亂迸，捂著鼻子踉蹌退下，在滿朝文武注視下，訕訕翻身上馬。
眾人瞧見這一幕，終於繃不住，嘴角微微抽動，又強忍著不敢笑出聲。
返京將士人人胸前佩紅綢、肩披錦緞，在百姓震耳欲聾的歡呼聲中，踏著青石長街，昂首入城。
這是頭一遭，淮西勳貴們站在路邊，只覺自己像旁觀者——真正的主角，是那些年輕挺拔的身影。
不止是羽林左衛。
天南海北的軍戶營寨裡，第二代兒郎，也正一隊隊摘下父輩的舊甲，換上新鑄的鐵鎧。
朝中已有不少大臣按捺不住，紛紛上疏陳情，憂心這新一代軍戶子弟難堪大用，恐令大明兵鋒漸鈍。此番傾舉國之力北伐，實則也順手為整個大明錘鍊了一回筋骨。
讓那些連刀刃都沒沾過血的毛頭小子，真刀真槍地闖一回生死場。
宗廟之外。
朱元璋身著十二章紋袞服，肅立焚香，恭告昊天后土、山川百神。大明終竟漢唐未竟之宏圖——祭禮甫畢。
老朱才發覺，不過攀了七八級石階，胸口便如風箱般起伏不止，額角沁出細汗。
可他臉上卻不見頹色，唯餘一片澄澈的輕鬆。
“咱，終究是老嘍……”
目光緩緩掃過身後挺立的朱標。
心底那樁盤桓多年的事，此刻終於落定成鐵。
“標兒！”
“兒臣在。”
“即日起，皇太子朱標監國理政，六部奏章、天下機務，悉由東宮裁決；皇太孫朱雄英隨同參理，協理政務！”
話音落地，朱元璋長長吁出一口濁氣。
這一仗打下來，他親眼見朱標肩頭硬了、眉宇沉了——雖偶有莽撞失當，卻早不是當年捧著《孝經》搖頭晃腦的書呆子；朱雄英亦在軍中披堅執銳、號令三軍，悄然攢下幾分威信。
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