還沒念完，朱元璋猛地坐直身子，喉結一滾：“慢著！”
朱標戛然收聲，錯愕抬頭：“父皇？”
“百姓喊的……是哪八個字？”
“熊熊聖火，焚我殘軀……許是哪個野祠裡冒出來的邪教徒吧。”
話音未落，一股寒氣已從朱元璋腳底直衝天靈蓋。
這八字入耳，比雷劈更瘮人，比天崩更扎心。
上天示警？那是糊弄傻子的把戲。
可這八個字，卻是實打實燒出來的灰燼、淌出來的血——明教舊號！
當年他裹著破襖舉旗造反，就是靠這八個字聚起千軍萬馬。
後來韓山童稱帝，改奉宋室正統，才將此號明令廢止。
如今它竟悄無聲息地撞回眼皮底下，像一把鏽刀，卻依舊鋒利如初。
朱元璋臉色霎時灰敗如紙，額角青筋突突直跳。
“滾！”
滿殿靜得能聽見燭花爆裂的輕響。朱標和四個弟弟僵在原地，抬頭只見父皇鐵青的臉，眼神冷得能刮下霜來。
“都滾！”
四人如夢初醒，拔腿就往奉天殿外奔，袍角帶風。
“英兒，留下。”
朱雄英剛抬腳，後脖頸彷彿被釘住——老朱的聲音不高，卻像鐵鏈纏住了腳踝。
良久，朱元璋盯著他，一字一句：“你說……昨夜辦差的，是周老蔫？”
朱雄英點頭：“英兒特意挑了個手腳利落的，託他去辦。”
朱元璋沒再吭聲，只朝身側二虎斜睨一眼，嗓音冷得像淬過冰：“去，把周老蔫的檔冊全調來。再傳他，宮門外候著。”
“喏！”
二虎轉身疾步而去。
不多時，一摞泛黃卷宗整整齊齊擺在御案上。
兵部小吏躬身稟道：“啟稟陛下，此人本名週四九，至正十三年投軍，後隸藍將軍帳下，北伐斷臂，授百戶銜，解甲歸田。”
朱元璋指尖劃過紙頁，聲音沉得發啞：“近二十年來……可有人查過他的底？”
那股不怒而威的壓迫感撲面而來，小吏膝蓋一軟，“咚”地跪倒，牙關打顫：“回陛下……兵部檔上……無人翻過周老蔫這一卷……”
朱元璋垂眸不語，只輕輕擺了擺手。
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