朱雄英邊說邊抬手，朝那邊縮著脖子、面如死灰的王學森虛點一下。
“你，來複述一遍！”
王學森嘴唇哆嗦，舌頭打結，一個囫圇字都擠不出來。
壓根想不通，自己怎會撞上這等飛來橫禍。
再瞥見王照鳴那張陰雲密佈的臉，嚇得脖頸一縮，腦袋幾乎埋進胸口。
“不如，你親自告訴我——‘三年清知府，十萬雪花銀’，這話，是誰先嚷出來的？”
朱雄英語氣平淡，卻像一把鈍刀子，慢慢磨著骨頭。
王照鳴臉上血色盡褪，額角沁出冷汗。
“太孫恕罪！定是底下刁奴信口胡謅、妄議朝綱！”
“我這就嚴查！揪出那個嚼舌根的，立刻押送縣衙，按律治罪！”
王德林冷嗤一聲，退半步立於朱雄英身側，影子斜斜投在地上。
“王三爺，有些話，出口即招禍。”
“若是家規鬆懈，下人失言，尚可寬宥三分。”
“可萬一——這話是有人故意放出來的呢？”
王照鳴猛地抬頭，撞上王德林那雙噙著笑意的眼睛，又迅速垂下眼簾，指甲掐進掌心。
“王縣守教訓得是！必是下人瘋言瘋語，絕非我王家本意！”
朱雄英餘光一掃，落在王德林臉上。
王德林當即噤聲，垂手肅立，連衣角都不曾動一下。
“既說是家教不嚴，此事暫且按下不提。”
“蘇州鹽務，眼下可是託付在你們王家手上！”
“把你們三房聯手開的鹽引賬冊，統統呈上來——今年走了多少貨？繳了多少稅？一筆筆，給我攤開瞧瞧！”
朱雄英這一記重錘砸下，王照鳴腦子嗡的一聲，腿肚子直轉筋。
嘴張了又合，合了又張，竟半個字也蹦不出來。
“鹽稅？”
“鹽稅乃國脈所繫，朝廷特准江南士族代管一時！你莫非不知，王家正替朝廷管著這攤子？”
朱雄英嘴角微揚，笑意未達眼底。
王照鳴這才如夢初醒，渾身一僵。
先前那些敲打、試探、逼問，此刻全湧上心頭，炸作一團亂麻。
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