朱雄英望著他茫然的臉，緩了緩語氣：
“這批槍，是要配給遠洋船隊的。若不摸清它的脾性、驗透它的筋骨，貿然發下去，海天茫茫，出了岔子，誰兜得住？”
工匠這才如夢初醒，一拍大腿：“哎喲！是這個理兒！”
以往只管打出來、交上去，哪想過還要“熬”著它、磨著它、看它筋疲力盡的模樣。
此刻雖不大懂門道，卻也學著朱雄英的樣子，鄭重其事地點起頭來。
諸事井然有序地鋪開。
朱雄英離了藍家莊，直奔水師營帳尋藍玉。
藍玉這幾日，日夜紮在船上——吃飯在甲板，喝水在艙口，連解手都嫌麻煩，乾脆用桶接著。
海上風浪顛得他五臟六腑翻江倒海，望著無邊無際的灰藍海面，只覺自己怕是被朱雄英哄上了賊船。
可偏生是個嗜戰如命的脾氣，縱是受騙，也咬緊牙關硬挺著，半句怨言不敢出口。
直到遠遠望見朱雄英的身影踏浪而來，藍玉臉上陰雲霎時散盡，笑得眼尾皺成菊花。
他一個鷂子翻身躍下甲板，靴底剛沾地，就衝朱雄英咧嘴一笑，嗓門洪亮。
“太孫，您可得記住了——這些天我連眼皮都沒離過這船！吃在船上、睡在船上、連撒尿都對著江面，人和船早長成一塊兒了！”
“您要是不信，隨便拉個水手、扯個火長來問，我藍玉敢拍著胸脯說：沒半點貓膩！”
話音未落，他揚起濃眉，朝天一挑，肩膀還故意晃了晃，活像只抖擻羽毛的雄雞，就差把“清白”倆字刻在腦門上。
朱雄英聞言，嘴角微揚，點頭應道：“舅姥爺這話，我信！壓根兒不用旁人作證。”
頓了頓，又往前半步，壓低聲音：“不過，眼下倒真有樁要緊事，得勞您親自跑一趟。”
藍玉一聽，眼珠子立馬亮了：“快說！讓我幹啥？”
朱雄英朝後一招手，兩名親衛抬來一長一短兩杆新式火器——烏沉沉的長管燧發槍，鋥亮的轉輪手槍，還拖來一隻沉甸甸的木箱，掀開蓋子，裡頭整整齊齊碼著黃澄澄的彈藥。
“舅姥爺，五十步、百步、一百五十步，三段靶場，您得練到槍槍咬肉、彈彈穿心！”
藍玉接過槍，手指剛碰到冰涼的槍身，眉頭就擰成了疙瘩。轉輪手槍他認得，可那支長槍——槍管比尋常腰刀還長，槍托漆得油亮，扳機機括精巧得不像凡物，他這輩子壓根兒沒見過。
再瞧瞧這陣仗：新槍、新彈、新規矩……哪像練兵？倒像逼他鑽進鐵殼子裡學繡花。
他悶哼一聲，乾脆把兩杆槍往地上一撂，槍托磕出“咚”的一聲悶響。
“太孫，您不讓我帶兵操刀、列陣衝殺，倒讓我捏著這鐵棍子打靶？這玩意兒能劈開敵人的皮甲？能震住三軍士氣？能砍出軍功來？”
他一張臉拉得老長，嘴角往下耷拉著，活像剛吞了十顆青杏——又酸又澀。
心裡更是一肚子火：自己好歹是世襲侯爵，若再不掙點實打實的戰功，那頂公爵冠冕，怕是要爛在禮部的舊檔堆裡了！
朱雄英卻不動氣，只把聲音放得更沉：“舅姥爺，您這就想岔了。”
