“我要派您領寶船隊遠航西洋，可遠洋不是遊山玩水——得靠這槍說話！”
“不光您練，往後登船的千名將士，全得由您一手調教出來！”
“將來沙場上，長槍轟鳴三里外取敵首級，轉輪手槍貼身點射如雨潑風掃——大刀片子再快，也快不過火藥迸裂那一瞬！”
“若您真能統起一支萬人火器營……”他目光灼灼，一字一頓，“試問天下，誰還敢不俯首稱臣？”
藍玉聽著聽著，喉結上下一滾，原先繃緊的肩膀慢慢鬆開了。
他低頭盯著地上那兩杆槍，忽然伸手拾起長槍，用袖口仔細擦了擦槍管，又掂了掂分量，終於咧嘴一笑：“行！這活兒，我接了！”
……
大通錢莊、德勝錢莊、匯通錢莊——三家掌櫃擠在德勝錢莊後院密室裡，臉色一個賽一個灰敗。
大明票號所到之處，他們三家的地盤正被一口口蠶食乾淨。
要知道，此前半壁票號生意，全仰賴這三家撐著；其餘小錢莊更是唯他們馬首是瞻，聽令而行。
如今大明票號黑底金字的招牌一掛，官印紅戳一蓋，百姓爭著兌銀、商旅搶著存票，他們賬上流水竟日日見底。
“錢掌櫃，咱們從前也是跺跺腳、江南抖三抖的人物，難不成真要眼睜睜看著祖業垮塌？”劉掌櫃一拍桌子，聲音發顫。
錢掌櫃冷笑一聲，眼皮一翻：“朝廷發了紅牌告示，戶部蓋了硃砂大印——咱們連衙門口都摸不著，拿什麼跟人家鬥？”
話音落地，滿屋死寂。那句“辛酸”二字，硬是卡在喉嚨裡，化作一聲沉沉嘆息。
“劉掌櫃，聽說山西那邊，大明票號還沒立號呢，您急個什麼勁兒？”錢掌櫃斜睨過去，語氣裡帶著三分譏誚，七分無奈。
“罷了罷了！”一直沒吭聲的匯通錢莊周掌櫃忙抬手勸住，“兩位老哥，爭這些空話有啥用？當務之急，唯有咱們三家攥緊拳頭，才扛得住這陣狂風驟雨——不然，等人家抄了咱們的鋪面、封了咱們的庫房，哭都尋不到墳頭！”
王掌櫃盯著還在爭執不休的兩人，終於按捺不住，沉聲開口。
“再拖下去，怕是連湯渣都撈不著了！”
票號生意一旦萎縮，他們手裡攥著的銀錢就得全數兌成現銀——這可不只是賠本的事，更是砸自家招牌。
信譽一垮，票號就成了一張廢紙。
正因如此，這三家才肯暫且壓下舊怨，坐到同一張桌前。
可眼下朝廷一手卡脖子、一手推大明票號，動作又快又狠。
大明票號蒸蒸日上，而他們手裡的鋪面、賬冊、銀流，卻一天天干癟下去。
眾人心裡都清楚：這不是翻身良機，而是懸崖邊的窄道。
“難不成真把票號生意全撂開不管？那可真是連底褲都要賠光！”
“我倒不介意，就看你們敢不敢點頭。”
王掌櫃說完這話，臉上沒半點波瀾，彷彿只是端茶吹灰般尋常。
